Гвен вздохнула. Она не знала, как на это ответить, чтобы не было очень грустно, и поэтому молча начала черпать и пить воду из ручья. Есть все еще хотелось, в животе урчало, но вода слегка забивала голод. Какая жалость, что у нее нет какой-нибудь посудины, чтобы взять воду с собой! Или есть? Гвен торопливо развязала узел и попыталась зачерпнуть воду лаптем, но та тут же вылилась.
– Ого, сколько у тебя всего мягкого! – Ульвин устроился на груде одежды и почесал себе бочок, смачно поскребывая когтями по меху. – Я поеду тут. Неси аккуратно, у меня иногда голова кружится, даже когда по веткам прыгаю. Кстати, а куда мы идем?
Гвен сунула мокрый лапоть обратно, кое-как завязала узел, оставив отверстия, чтобы Ульвин мог дышать, и тот немедленно высунул голову наружу.
– Я так рад, что ты тут! А твоя мама где? О, я ее помню, такая строгая, я ее побаивался!
– Мы ее найдем, – тихо сказала Гвен и потащила узел, в котором теперь постоянно что-то шевелилось и шуршало, в ту сторону, которую ей вчера указала дух земли. – Не когти одежду, порвешь.
– Ты стала такая скучная, – огорчился Ульвин. – Разве я не важнее одежды? Одежды в мире полно, а я один.
Гвен подмывало ответить, что после игровой формы, в которой они ходили годами, эти вещи кажутся ей удивительными и чудесными, и еще они мамины, поэтому их нужно беречь, но за последнюю пару дней она, кажется, разговаривала больше, чем за последние несколько лет, и теперь хотелось только молчать.
Ульвин, наоборот, трещал, не закрывая рта. Рассказывал про каких-то своих приятелей, которые застряли в телах волков и соек. Про свою названую маму, обычную белку, которая жила долго и мирно преставилась совсем недавно, чуть-чуть не дожив до возвращения магии. Про новое место силы, озеро, о котором судачат все духи, пришедшие в себя, – ну, те из них, которые не совсем выжили из ума. Про какого-то стрижа, вернувшего место силы, и про яркую жар-птицу, которая теперь шныряет по лесам и предлагает всех попугать.
Тут Гвен его прервала – про животных ей слушать надоело.
– Слушай, ты не знаешь, в лесу можно какую-нибудь еду найти?
– Конечно! Орешки, желуди. Но не здесь, тут не те деревья. – Он обвел лес взглядом знатока. – Меня издалека перенесли, я где-то спал, и у меня там были тайнички с едой. Правда, я иногда забывал, где они, приходилось по несколько дней искать.
Гвен кивнула, не представляя, что на это можно ответить.
Она уже решила, что лес не кончится никогда, но тут деревья начали редеть, а затем впереди показались силуэты домишек: приземистых и скучных, не то что в их деревне, где сохранились хоть какие-то остатки красоты. С одной стороны, соваться к людям было опасно, но с другой – где люди, там еда. Ульвин, к счастью, давно уснул и молчал, так что Гвен решительно потащила свой узел к домам.
