– Я тебя не знаю, – отчаянно выпалила она. – Иди домой!
– Как это не знаешь?! – возмущенно запыхтела белка. – Помнишь, ты сделала для меня огромный желудь? А еще ты свою магию какой-то железной штуковине отдала, я не понял, зачем, надеюсь, ты ее забрала, и…
Гвен сглотнула и пару минут моргала, глядя перед собой. Потом села на землю и обеими руками посадила белку на колени.
– Это и правда ты, – пробормотала она и прижала меховое создание к себе. – Ох.
– Да уж, – проскрипел он, цепляясь когтями за ее одежду. – Я вот тебя сразу узнал.
Гвен подняла глаза. Дух земли снова сидела у воды и весело смотрела на них.
– Ого, как же приятно помогать, – улыбнулась дух. – И правда как будто сил слегка прибавилось, а ведь аниму тратить не пришлось! Придумаю, что могу вот так же сделать для остальных, не тратясь. Но сначала… – Она душераздирающе зевнула и улеглась на траву. – Сначала посплю. Благодарю, ты меня вдохновила.
Одинокая золотистая крупинка анимы поплыла в сторону Гвен, и та ловко поймала ее и приложила к груди. В груди слегка потеплело, и Гвен улыбнулась.
– Меня зовут Гвен. А у тебя есть имя? – тихо спросила она, но дух только устало махнула рукой, не вставая.
– Больше нет. Оно осталось в прошлом. Спи, Гвен.
Ручей вдруг стал громче – журчал, нежно плескал о травянистые берега и с двойным усердием издавал успокаивающие звуки текущей воды. Гвен почувствовала, как ее веки невыносимо тяжелеют, и прилегла на траву, одной рукой прижимая к себе Ульвина. Тот сонно перебрал лапками по ее груди и тихо, свистяще захрапел. Гвен хотела попросить его перестать издавать эти звуки, но сон уже накрыл ее, как толстое одеяло.
Утро было великолепно ярким, как будто мир отмыли до блеска. Гвен сощурилась от света и запоздало поняла, что глаза вообще-то не так уж и болят. Всего несколько дней вне Селения – и уже привыкла к солнцу.
Берег ручья при свете выглядел даже лучше, чем в тумане: ярко-красные листья на деревьях, дружелюбно сияющая вода. Духа земли и след простыл, а вот Ульвин был на месте: сопел как ни в чем не бывало. Гвен с незнакомым душераздирающим чувством рассмотрела его облезлый посеревший мех и ввалившиеся глаза. Ей одновременно хотелось выбросить своего друга детства подальше, чтобы не видеть, что с ним стало, и прижать к себе изо всех сил. Она остановилась на втором варианте.
Ульвин заворчал и с трудом приоткрыл глаза.
– Ты мне не приснилась, – довольно прошептал он. – Я очень, очень долго ждал, когда ты придешь. Иногда думал, что я тебя выдумал. Где ты была так долго?
