– Да, они такие, – гордо ответила дух земли и пропустила пальцы сквозь роскошную гриву, в которую тут и там были вплетены цветы.
Она смотрела так, будто ждала, что Гвен вот-вот убежит, но та словно к месту приросла. Страшно ей уже не было, и снова вернулось то чувство из детства, которое она испытала при виде Ксеноса, – что мир населен не только людьми, и это совершенно нормально.
– Мне нравится находить красивые места около воды и спать там, – серьезно сказала дух. – Правда, они обычно довольно далеко от людей, я еще ни разу там никого не встречала.
– А тут люди поблизости есть? Или озеро? – с надеждой спросила Гвен.
– Нет, тут никакого жилья даже близко нет, а озеро совсем в другой стороне.
Гвен помолчала, обдумывая положение, когда дух вдруг заговорила снова.
– Мне в детстве рассказывали, что дух земли – это друг, – мрачно сказала она. – Ему оставляли подарки и еду, все хотели его встретить и поболтать.
Гвен удивленно вскинула голову. О, она помнила то же самое: мама оставляла для духа что-нибудь приятное в лесу на день урожая, но в гости он, кажется, ни разу не заходил.
– А теперь люди меня боятся. Меня! – с обидой сказала дух. – Я же совсем не страшная, я милая и симпатичная, и скромная, и замечательная. Я пыталась с ними говорить, подходить к деревням, а они боятся, что я их заворожу. Очень надо! – Она фыркнула. – Люди такие глупые.
Гвен улыбнулась и подсела чуть ближе. Вот теперь она разглядела – дух совсем молодая, только немного старше ее самой.
– Ты умерла, защищая свою землю, – брякнула Гвен, и та удивленно моргнула.
– Откуда ты знаешь?
– Мама говорила мне, так и становятся духами земли. Она все знала, – с уверенностью ответила Гвен. – Слушай, а ты… Ты ее знала? Она волшебница, самая великая из всех!
Дух грустно улыбнулась.
– Я очень недавно в этой должности и ничего особо не знаю. – Она прерывисто вздохнула. – Но я в первый же день своей работы сделала кое-что важное, ты не думай! Прогнала Ястребов. Но на это почему-то ушло очень много сил. Я думала, у меня их всегда теперь будет сколько угодно, а сама взяла и ослабела. И теперь все время только спать хочу.
– Анимы много потратила, – авторитетно заявила Гвен. – Вы же из нее в основном и состоите.
– И что мне делать?
– Нужно восстановиться. Только я не помню как. – Она потерла лоб. – Можно кому-нибудь помочь, но это только если добровольно. О, и еще можно наслаждаться красотой! Вот, например. – Она ткнула в темный, таинственно блестящий в полутьме ручей. – Поэтому тебя и тянет к красивым местам: анима хочет восстановиться.
