– Хочу забрать немного анимы, хочу понять, куда мне идти: северо-запад Большого Озера, где это? – беспомощно шептала она.
Чайка не поддавалась. Она все еще была приятно теплой, но ничего не отдавала и не подсказывала: видимо, Гвен делала что-то не так. В детстве управление магией казалось простым, вот только было это давным-давно.
– Эй, – слабо позвала Гвен, оглядывая желтовато-рыжий лес. – Кто-нибудь? Какое-нибудь… э… Существо?
Ничего. Ха, даже глупо было думать, что вот сейчас кто-нибудь явится. На секунду Гвен охватило отчаяние, но уж если она что-то и умела в жизни, так это отгонять от себя безнадежную тоску.
Она снова прикрыла чайку воротником, крепче обхватила узел с вещами и пошлепала дальше.
Неизвестно, сколько прошло времени, но лес вдруг наполнился чем-то, похожим на влажный холодный дым. Гвен испугалась было, потом вспомнила, что это называется «туман».
В тумане все стало уж совсем однообразным. Молочная пелена клубилась среди темных стволов, пахло прелыми листьями и мхом, едва слышно пела птица, и ее голос мягко касался темноты. Когда успело так стемнеть? Похоже, она прямо на ходу задремала и даже не заметила, сколько прошагала. А потом Гвен уловила новый, очень приятный звук: плеск воды – и бросилась ему навстречу, стараясь не врезаться в деревья.
Она упала на колени около ручья, пачкая прибрежной грязью одежду, и начала жадно пить холодную вкусную воду, черпая ее из ручья пригоршней. Движение справа она уловила с большим опозданием. К ней медленно и хищно подкрадывались, а она все прохлопала и заметила, только когда бледное лицо выросло из темноты прямо рядом с ней!
Гвен заорала так, что еще сильнее перепугала сама себя, и рывком отпрянула в сторону. Туман размывал очертания лица, и оно казалось нечетким и таинственным, даже, кажется, мерцало немного. Гвен шумно вдохнула и завопила в два раза громче. Откуда-то с верхушек деревьев с гомоном взлетели ночные птицы.
– Ой, – сказало лицо. Оно было не злое, и Гвен немного успокоилась. – Я не хотела тебя напугать. Пожалуйста, не ори: тут рядом свиристели гнездятся, они птенцов недавно вывели.
Гвен присмотрелась. Да, это определенно было не чудовище: просто девушка, только какая-то странная, немного прозрачная. Сквозь нее можно было различить очертания деревьев и темную полосу ручья.
– Ты кто? – сдавленно спросила Гвен.
– Я дух земли, – как что-то само собой разумеющееся проговорила девушка.
– О, – неловко ответила Гвен и, не зная, что еще сказать, выдала: – Красивые волосы.
