Он улыбнулся главе Даккарая самой располагающей улыбкой. Эль Виатор ответил тем же. Со стороны они сейчас напоминали старинных приятелей, которые давно не виделись и искренне рады друг другу, но всё это была лишь игра, и каждый в ней был только за себя. «Ему от меня что-то нужно, — понял эль Виатор. — И очень, судя по всему. Только что именно? Территориальных споров у нас нет, при дворе он уж сто лет не появлялся. Деньги? Д’Алваро небогаты, но учитывая соляные шахты его зятя, тоже сомнительно. Вот напасть! Да что ему надо? Ну не породниться же он решил со мной!» Последнюю мысль герцог отмел не без сожаления. Да, Астор всегда его раздражал — и своим чистоплюйством, и своими успехами, и своей громкой славой, однако графство Алваро было хоть и пограничным, но от этого не менее лакомым куском. Опять же, древность рода, титул, семейные связи… «Но это вряд ли, — подумал Герхард, следуя вместе с маркизом к открытым дверям, ведущим на галерею. — Сколько помню, он всю жизнь терпеть меня не мог, а уж с его-то фамильной спесью?.. Нет, тут что-то другое».
Мужчины вышли на воздух. Он все еще хранил остатки дневного зноя, но все же на пустынной галерее, едва освещенной десятком небольших настенных фонарей, дышалось не в пример легче и свободнее, чем в бальной зале. Свежесть моря, мерно бьющего волнами об утесы далеко внизу, чувствовалась даже здесь; в темном небе ясно сияли звезды, легкий ветер, поднявшийся к ночи, играл живыми цветочными гирляндами, украшавшими перила, приятно обдувал разгоряченные лица… Что бы там ни хотел Д’Алваро, решил герцог, с удовольствием прикрыв глаза, идея «пройтись» вне всякого сомнения была удачной.
— Как вам нынешний парад? — поинтересовался он, не поворачивая головы. — По-моему, прошло не хуже, чем в прошлом году.
— Согласен, — кивнул маркиз. — Хотя то, что парад перенесли с августа на июнь, несколько меня удивило… Имел удовольствие видеть ваших сыновей на перевале — блестящие наездники. Старшие офицеры, надо полагать?
— Да. Младший выдержал экзамен как раз в этом году, — его светлость сделал небольшую паузу и, все-таки поддавшись любопытству, посмотрел в лицо собеседнику:- Простите, маркиз, но мне показалось, что вы вызвали меня сюда не для того, чтобы в приватной обстановке похвалить моих даровитых отпрысков. Конечно, мне это приятно, и семьей я горжусь, но тем не менее?..
Окончание фразы повисло в воздухе. Маркиз Д’Алваро медленно покачал головой.
