Арктур и сам облачился сегодня в костюм: после трех месяцев в униформе это было крайне непривычно.
– Хорошо выглядишь. – Арк протянул Веге руку, приглашая на танец.
– Спасибо, – холодно отозвалась девушка.
Музыка заиграла чуть громче. Чувствуя, что весь зал смотрит сейчас на них, Арктур уверенно положил руку на точеную талию лируанки. Немного грубо притянул к себе и шепнул на ухо:
– Танцевать-то хоть умеешь?
– Разумеется, – в тон ему ответила Леви-Хоук.
Остальные пары тоже начали танцевать, и Эрвин Роммели удовлетворенно вернулся к разговору.
– Готова? – шепнул он, наклоняясь к уху Веги.
Не надо было объяснять, к чему: Кубок стартует завтра утром.
– Ждешь, что я отвечу «нет»? – Вопрос был настолько неожиданным, что Вега хихикнула.
– Просто жду честного ответа. – Финн посмотрел ей в глаза, прямо и намного дольше, чем было нужно.
«Не забывай о задании Корделии», – напомнила себе Вега, но это не сработало. Трудно было ненавидеть Арктура Финна, когда он крепко обнимает за талию.
– Я… – Вега запнулась. – Волнуюсь.
«Боюсь» было бы точнее, но это слово полагалось забыть раз и навсегда.
– Хочешь совет? – неожиданно сказал Арк.
Леви-Хоук кивнула.
– Всегда атакуй первой, – сказал он и почему-то чуть прикусил нижнюю губу, и от этого ребяческого жеста Вега покраснела и опустила глаза.
– Это отец дал тебе совет? – спросила она, чувствуя, как горят уши.
«Держись отстраненно, не ведись, это всего лишь уловки».
– Не отец. – На мгновение на лице Финна промелькнула тень отвращения. – Мама.
«Мама». Он сказал это мягко, даже с любовью.
«Неужели он знает о моей миссии? Почему он дал мне этот совет?» – растерянно думала Вега. Она не заметила, как песня закончилась и началась следующая, более динамичная. Одна за другой пары начали распадаться, кто-то направился к столикам.
– Не хочешь выпить шампанского? – предложил Арктур.
– А нам можно? – удивилась она.
– Сегодня нам можно все. – Он быстро подмигнул и поманил официанта, такого же юношу, как он, а то и младше. В этом жесте чувствовался прежний Арктур Финн, властный и хладнокровный.
Неожиданно музыка остановилась. Свет в зале начал затухать, а большой экран на стене расцвел символикой Кубка – планетой в окружении пяти вращающихся спутников. Затем под драматическую музыку шел длинный список с лицами и именами победителей прошлых лет.
Арктур едва заметно скривился, увидев молодого отца, но этого никто не заметил.
– Более двухсот лет назад наши предки отправили в космос юных первооткрывателей, – произнес голос за кадром. – Пятнадцать юношей и девушек, отдавших свою жизнь во имя продолжения человеческого рода. Благодаря им мы живы сейчас и процветаем!
