Тогда, перед стартом Кубка
Космопорт Kwark-7
Звон бокалов доносился со всех сторон. Приятная мелодия лилась из динамиков; претенденты, ученые, политики – все они танцевали, дегустировали закуски, пили шампанское. Раз в три года крошечный искусственный спутник Kwark-7 принимал гостей – именно здесь проходила вечеринка в честь старта очередного Кубка Планет.
Арктур и Вега хмуро стояли по разным концам зала. За шесть месяцев подготовки они набрали рекордное сто двадцать одно очко. Сюда входил экзамен по теории и стратегии игр, искусство выживания на планетах типа А и B, оказание первой помощи, биология экзопланет и, конечно же, экзамен на мастер-пилота, который принимал сам Леннарт Кип. Летное дело Арктур сдал хуже Веги, зато добрал очков на биологии.
Баллы были важны: в конце Кубка их прибавляли к количеству посещенных планет. Именно так в прошлом Кубке почти победила лируанка Эсме Либерти. К сожалению, она скончалась от химических ожогов, и Кубок пришлось отдать следующему по очкам Роберту Роузу.
Ровное количество баллов окончательно разрушило хрупкое доверие, возникшее между Арком и Вегой. К тому же завтра начинались гонки, а это означало, что все личное должно было отойти на задний план.
Арктур должен был победить во что бы то ни стало.
Вега все еще должна была устранить его по заказу Корделии Ло.
Эрвин Роммели сидел за длинным столом вместе с другими менторами Кубка. Не узнать его было невозможно: острые черты лица, длинный нос, зачесанные назад волосы и ястребиный взгляд, обращенный на собеседника, физика с Крессиды.
Многие боялись Роммели, кто-то из девушек пытался кокетничать (все-таки он был главным куратором и легко мог не заметить пары честно заслуженных баллов).
Боялся ли его Арктур? Нет, вряд ли он боялся кого-то больше, чем своего отца.
Эрвин поймал изучающий взгляд Финна и еле заметно кивнул. Затем привстал из-за стола и постучал по бокалу серебряной ложкой.
– Почему же лучшие выпускники подготовительной академии Кубка стоят в стороне? – услышав голос главного куратора, люди замерли, точно кролики в свете фар. – Неужели вам скучно? На празднике, который я организовал для вас?
Эрвин Роммели улыбался, но по его глазам было понятно, что отказаться от танца – значит нанести ему личное оскорбление.
Через весь зал Арктур прошагал к Веге. Она была в коктейльном платье цвета морской волны, с вырезом гораздо более скромным, чем у остальных девушек. Каштановые волосы были собраны в высокий хвост, на лице лежал легкий макияж.
