Маат кивнул. Сжал зубы. Слезы душили, а сердце билось, словно колокол.
– Да, мастер Криди!
Возле Стены группу уже ждали. Двое других юнитов, вооруженные Торами Макси, погрузили астронавта на носилки. Кажется, за время транспортировки ему стало хуже: молодой человек бредил и обливался потом.
Женщина-юнит склонилась над ним и недовольно причмокнула:
– Допекли парня, что сказать…
– До орбиты дотянет? – спросил Валентин.
– Не думаю. – Женщина сделала астронавту укол в шею. – Вколола ему цинитрум с антигистаминным. На Тесле сделаем регидратацию, обезвоживание у него, сильное.
Эти слова были незнакомы Маату. В Кольце медицина была на примитивном уровне: травки всякие, примочки с солью, мази с жиром и водорослями. Морфы редко болели, разве что на солнце обгорали во время засухи.
Валентин оглянулся и хрипло скомандовал:
– Поспешим! Пыльная буря надвигается!
Маат посмотрел по сторонам: песок поднимался с земли, закручивался в небольшие смерчи, и Храма, что остался километрах в двух, было уже не видать.
Криди расчистил от пыли электронный замок, спрятанный между камнями древней стены, и ввел десятизначный код.
– Вперед! – скомандовал он, пропуская парней с носилками. – Поживее!
Внутри Стены было темно. Маат видел дорогу при помощи лучей света юнитов, скользящих по замшелым каменным блокам. Внутри Кольцо представляло собой лабиринт, в котором можно было заблудиться, если не знаешь дорогу. Не замедляя шага, Хост посмотрел вверх: там, высоко, кусочек неба был лишь тонкой полоской. До дна не доставали ни свет, ни вездесущая пыль.
Маат споткнулся, и его тут же окликнул идущий сзади.
– Под ноги смотри! Зевать на Тесле будешь! – Звонкий голос показался Маату смутно знакомым.
Всякий раз, когда друзья-юниты брали его Вовне, Хосту приходилось взбираться на самый верх. Это было опасно: Очи Храма без предупреждения могли пристрелить любого, кто штурмует Стену, поэтому ребята делали это в сумерках, во время смены караула.
Поэтому Маат еще никогда не видел земли за пределами Кольца при свете дня. До этого момента.
Гул и грохот обрушились на него из распахнутой двери вместе с ослепительным светом. Ржавые танковые гусеницы медленно ехали вдоль Стены. Они были настолько огромными, что казалось, эта машина легко может въехать на крышу Храма. Маат ждал, что она остановится, но, к его ужасу, юниты один за другим принялись прыгать прямо на ходу. Словно муравьи, они взбирались по ржавым уступам и исчезали в чреве этой громадины. Даже носилки с астронавтом подняли на тросах.
