Превозмогая дрожь в коленях, Арктур направился к кораблям. Мелькнул полный ненависти взгляд Веги Леви-Хоук, но Арктур смог выдавить лишь натянутую улыбку. Весь отряд шел за ним – не то из любопытства, не то желая станцевать на его костях. После того как Безупречный Финн будет раздавлен своим унизительным провалом. Леннарт Кип молча плыл следом, насвистывая под нос мелодию.
Приблизившись к звездолету, Арк почувствовал, как съеденный паек подступил к горлу. Еще не поздно было все отменить. Сказать, что это не он вызвался, а…
Он обернулся: весь отряд стоял и смотрел на него. Кто-то с ядовитой ухмылкой, как Вега, кто-то – с искренним сочувствием.
«Ну уже нет! Я не дам этим придуркам повода для шуток!» – Арк сжал зубы и полез в кабину пилота.
– Полагаю, это пригодится вам, – Леннарт Кип в последний момент протянул ему шлем.
«Идиот! – мысленно выругался Арк. – Ты ведешь себя, как последний идиот!»
Он надел шлем и застегнул его туже, чем обычно. Будет неприятно, если в первый же день его мозги размажет по кабине. Так, что дальше? Включить двигатели, провести диагностику корабля.
Арктур нажал нужные кнопки, и корабль ожил. Стекло опустилось, устраняя все шумы за пределами кабины. Смешки ребят, насвистывания Леннарта Кипа, рев двигателя. Арктур оказался загерметизирован, словно в консервной банке, но, на удивление, это подарило ему спокойствие.
– Ты учил это. Ты знаешь, что делать, – с улыбкой сказал он себе.
– Десять секунд до взлета! – неожиданно произнес автоматический диспетчер. – Девять…
Корабль начал двигаться. Покинув строй серебристых истребителей, он уверенно выехал на взлетную полосу.
«Так, понятно. Настройки по умолчанию».
– Отключить автопилот! – приказал Арктур.
– Отключение автопилота невозможно, – бесстрастно ответил ему голос. – Курс на объект Cedar-5.
– Что?! – ужаснулся Арк. – Повторяю: отключить автопилот!
Но корабль не подчинялся. Он разгонялся, игнорируя команды Арктура. Еще немного, и он оторвется от поверхности Оберона и полетит – куда? – на объект Cedar-5, чтоб его!
Да, Арктур действительно проявил себя. Будет чудом, если теперь его не исключат из претендентов и не отправят домой с позором.
Отрыв от поверхности прошел незаметно. Едва ли не плача, Финн смотрел, как звездолет набирает высоту. Метр за метром, уверенно и быстро.
Неожиданно в наушниках зашипело.
– Валькирия, как слышишь? Прием!
«Ответить? Попросить о помощи? Позориться до конца или молчать?»
– Прием, это Валькирия! – дрожащим голосом произнес Арктур. – Как отключить автопилот?
