Во рту пересохло от невыносимой жажды, а вода выглядела прозрачной. Враждебных монстров тоже не наблюдалось, но девушка все равно внимательно огляделась по сторонам, прежде чем зачерпнуть пригоршню.
– Не смей! – резко окрикнул из-за спины король, потом перехватил ее запястье и оттащил от ручья.
– Я хочу пить, – возразила Клэр и предприняла попытку высвободиться. – А в воде никого нет, я проверила.
– Действительно? – язвительно усмехнулся спутник и взмахнул рукой в сторону речушки.
На поверхности тут же образовались призрачное пятно, которое обходило стороной течение, и легкая рябь, пятно приняло форму улыбающегося лица и подмигнуло мужчине.
– Ну ты и жадина!
– Следовало догадаться, – пробормотала себе под нос Клэр. – И оно наверняка хищное.
– Как и большинство существ в этих землях, – кивнув, тихо подтвердил собеседник. – Отойди от ручья.
Она медленно попятилась, обратив внимание, что король держится между ней и водой.
«Приятно видеть, что он способен на благородные поступки». – Эта мысль заставила девушку по-новому взглянуть на злодея из кошмаров.
Он же в это время повернулся и зашагал вверх по течению, не оглядываясь на нее. Клэр побрела следом, с недоумением разглядывая рубашку у него на спине.
– Что это у тебя на одежде? – наконец окликнула она.
– Кровь, я полагаю, – король остановился и посмотрел на нее через плечо.
Девушка удивленно заморгала. Конечно же, это была кровь. Какая еще жидкость может выглядеть ржаво-красной? Однако на мгновение пятно приобрело голубой оттенок на том месте, где к поношенному воротнику прикасался белый пух волос.
Какая необычная игра света!
– На секунду мне показался странным ее цвет, – пояснила Клэр. – А еще я должна спросить, как ты себя чувствуешь.
– Это неважно.
– Куда мы идем? – окликнула она возобновившего путь короля. – Потому что рано или поздно мне нужно будет отыскать воду и напиться. А еще я не понимаю, как состояние твоего здоровья может быть неважным.
– На юг. – Ответ последовал не сразу, хотя шаг мужчина замедлил.
– Почему на юг? – Девушка догнала его и заглянула в лицо. Он остановился и приложил руку к голове, накрывая длинными тонкими пальцами глаза. – Тебе нехорошо? Голова кружится?
– Потеря всегда дезориентирует, – пробормотал король, затем пошатнулся, но, когда Клэр схватила его за запястье, вырвался и упал на колени, сжав обеими руками виски.
* * *
Очнулась Клэр в промерзшей комнате с разожженным камином и тут же вытянула ноги к огню.
