– Пей, – тихо приказал он.
– Зачем тогда ты написал записку? Разве не знал, что и сам окажешься здесь?
– Я не был уверен, что сумею проснуться, – пробормотал король, медленно моргнув.
Его слова прозвучали так невыразительно, что девушка тут же присмотрелась к собеседнику внимательнее. Обычно во сне он оказывался более разумным, живым и понятливым, чем во время бодрствования. Сейчас же он выглядел рассеянным, задумчивым и даже оцепеневшим.
– Пей, – повторил он.
– Спасибо, – прошептала Клэр.
– Пожалуйста, – посмотрев на нее, произнес король. Его губы приподнялись в слабой, удивленной улыбке, которая почти сразу исчезла. Он потер руками лицо, пряча глаза. – Я хочу рассказать тебе одну историю.
– А она правдивая?
– Ты поверишь, если я скажу, что да? – прищурившись, спросил он.
– Скорее всего, нет.
– Тогда какое имеет значение, что именно я отвечу? – Король встал из-за стола, пересек комнату и выглянул из окна. Постояв так какое-то время с напряженно поднятыми плечами, он начал повествование: – Давным-давно жил-поживал король Благого двора. Был он добрым и справедливым, и подданные обожали его…
– Ты о себе, что ли, говоришь? – Клэр фыркнула и закатила глаза.
– Нет. Не перебивай. Это невежливо. Итак, у короля и королевы родился сын, которого любили все придворные и жители королевства.
– Значит, ты тот принц? – Она снова фыркнула.
Рассказывая, мужчина держал в левой руке бронзовый нож для писем, который рассеянно крутил в пальцах. Теперь же движение прекратилось.
– Так ты хочешь услышать историю или нет? – тихо спросил он. – Мне сложно говорить связными фразами, так что я был бы крайне признателен, если бы ты сумела уделить мне внимание.
– Ну хорошо, я слушаю, – вздохнула Клэр и внимательно посмотрела на профиль стоявшего к ней вполоборота короля.
Он поджал губы, словно собирался изречь нечто резкое или глубокомысленное, однако следующие слова прозвучали почти равнодушно, в них отсутствовала какая-либо интонация или любой намек на выразительность. Произнося их, он отвернулся и уставился в окно.
– Королева умерла, когда принц был еще совсем юн, оставив сына и мужа не просто горевать от потери, но и в одиночку разбираться с неприятной ситуацией, возникшей с подданными Неблагого двора. Особенность власти Благого двора заключается в том, что она делится на двоих правителей с единым сердцем. Вернее, она не делится на двоих, а умножается от их общности. Обычно этими двумя являются король и королева, но случалось и такое, что ими становились родитель и дитя, брат и сестра, а однажды даже двоюродные братья, которые дружили. Лишившись любимой жены, король передал ее власть сыну. Однако же тот был молод, и ноша сия оказалась для него непосильной. Беспокоясь за отца, страдая от потери любимой матери и опасаясь нависшей над страной угрозы войны с Неблагим двором, юный принц на одну секунду загадал желание встретить друга. Друг, либо же тот, кто мог им стать, появился. И мальчик, сам не понимая, что делает, отдал ей часть своего сердца. Вскоре после этого король погиб в сражении, переложив груз ответственности на плечи сына.
