– Сколько лет тебе тогда было? – спросила Клэр.
– Восемь. Мне было восемь лет, – слегка помедлив, тихо отозвался злодей из кошмаров, затем откашлялся и продолжил: – Даже пока был жив отец, мы с трудом сдерживали натиск подданных Неблагого двора. Матушка была мудрой королевой, знакомой со многими магическими дисциплинами, я же, будучи ребенком, не был равноценной заменой, как не был достойным соправителем. Ко всему прочему, мы с отцом никогда не делили одного сердца, несмотря на любовь друг к другу, так как я подарил часть души загаданному другу, а остальная часть умерла вместе с матерью.
– И что произошло потом? – поинтересовалась Клэр, чувствуя странную, колющую боль в груди, будто рассказ короля пронзил ее в самое сердце.
– Много лет я правил в одиночку. Война накалялась. И постепенно я начал приходить в отчаяние. – Он нахмурился, стараясь не смотреть на девушку, и принялся задумчиво водить пальцами по подоконнику, рисуя те же спиралевидные узоры, что она замечала и раньше.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Рассказываю тебе историю, – заморгав, словно приходя в себя после глубокой задумчивости, ответил мужчина и скривил губы в невеселой улыбке.
– Я имела в виду узоры. – Клэр указала на подоконник. Он посмотрел туда и застыл на мгновение.
– Напоминаю себе о том, кто я есть, – отозвался он наконец и вздрогнул. – Сырость и холод, голод и магия Неблагого короля как яд просачиваются сквозь мою кожу, разъедают плоть, проникают в кости. И я снова и снова, и снова пишу свое имя, чтобы помнить, кто я такой, кем был и почему… – Человек в черном резко закрыл рот, задрожал и отвернулся.
– Почему что? – прошептала девушка.
– Почему я нахожусь здесь, в сознании этого безумца. «Вот здесь, в этом безумце, я прожил все эти годы, и единственным моим занятием было – днем растравлять его боль, а по ночам бередить его тоску. Я не хочу больше мириться со своей участью и восстаю. – Король опустил голову и посмотрел на ладони, упирающиеся в каменный подоконник. – Что же тогда сказать мне, одержимому любовью лику, пылающему факелу неистовой страсти и безудержных желаний? Это я, томимый любовью лик, восстану против безумца»[12].
– Что за безумец? – прошептала Клэр. Ей казалось, что собеседник растворяется, проваливается в бесконечный спиральный лабиринт воспоминаний.
– Тот, в чьем сознании я спрятал часть своей души. И отдал тебе ключ, – пробормотал он, сжав кулаки так сильно, что побелели костяшки, зажмурился и прислонился лбом к стеклу. – Я тоже этого не помню. Позабыл, потому что должен был. А ты позабыла, потому что… потому что… – Его голос затих, и король слегка нахмурился, по-прежнему не открывая глаз. – Не знаю, почему. Может, под действием магии. Может, потому, что ты и сама не осознавала, насколько это важно. А может, я слишком хорошо сыграл свою роль, и ты не давала себе труда остановиться и подумать.
