– Кажется, мне нужно было куда-то идти, – слабо запротестовала Клэр.
– Но зачем? – На лице хозяйки расцвела добрая улыбка. – Тебе рады и здесь.
Омлет оказался идеальной консистенции, бекон – поджарен до золотистой корочки, а тосты так и таяли во рту вместе с начинкой из клубничного хлеба. Каждый укус был настоящим наслаждением.
Целый день Клэр провела в саду, пропалывая сорняки и сажая ряд за рядом помидоры, кукурузу, горох и кабачки. За обедом они с хозяйкой в дружеском молчании подкрепили силы за легкой трапезой, состоящей из свежих овощей, домашнего хлеба с маслом, вареных яиц и слив, растущих рядом с садиком. К вечеру спина девушки ныла, но, оглядываясь вокруг, она испытывала гордость за выполненную работу.
За ужином они с женщиной весело обсуждали, как красиво играет солнце на лепестках цветов и когда поспеет урожай.
К моменту, когда Клэр опустила голову на подушку в уютной маленькой гостевой спальне, раненый король уже полностью выветрился из памяти.
* * *
Заметив лучи заходящего солнца, льющиеся через арочное окно, она удивленно вздрогнула. Разве вечер только что не закончился?
Или то было в другом сновидении?
Она снова оказалась в кабинете короля и поначалу думала, что находится там одна. А потом заметила его. Он навалился на стол, положив голову на сложенные руки, будто уснул за работой. Рядом с его локтем стоял стеклянный кувшин с водой, по запотевшему боку которого стекали тяжелые капли, и высокий стакан.
Больше на столе ничего не было, если не считать маленького обрывка бумаги с надписью: «Пожалуйста, выпей. Вода тебе не навредит».
Ощутив, как пересохшее горло сводит от жажды, Клэр охотно налила в стакан прозрачную искрящуюся жидкость, но, уже поднеся его к губам, замешкалась. Не является ли это все обманом? Кто знает, вдруг вода на самом деле не от короля. Или все же повредит ей?
Кроме того, распростертое тело мужчины за столом выглядело не только ужасно худым, но еще и совершенно странно неподвижным.
На секунду даже мелькнула страшная мысль, что он не дышит, но потом девушка заметила, как ровно и спокойно приподнимается грудная клетка, и с облегчением выдохнула.
Она нервно облизнула губы, набираясь храбрости, чтобы прикоснуться к плечу короля, протянула руку и нерешительно застыла, а затем легонько до него дотронулась, пока не успела передумать.
Спящий мужчина издал тихий вздох, больше похожий на стон, сонно заморгал, приходя в себя, а потом нахмурился, пристально вглядываясь в лицо Клэр. Мелькнувшая в его глазах странная тьма пугала еще больше, чем опасный, непредсказуемый блеск.
