Она сидела на кровати с миской в руках и смотрела на меня своими огромными фиолетовыми глазами. Миска задрожала, ложка несколько раз стукнула о край, и с губ Натсэ сорвался прерывистый вздох.
— С… Соскучилась? — прошептал я.
Сильная девчонка взяла себя в руки. Вдохнула, выдохнула, и ложка перестала колотиться о край миски.
— Я думала, вы уже не очнетесь, хозяин, — тихо сказала она.
— А сколько прошло времени?
Я смутно припомнил ритуал. Мелаирим падает на пол, я тоже. Натсэ делает мне искусственное дыхание… Талли поднимается и называет мое имя.
— Неделя, кажется…
— Не-деля?
Мысли начали становиться ровными рядами, ощупывая усиками окружающий мир. Я обратил внимание, что глаза Натсэ не просто так кажутся такими большими. Ее лицо побледнело, черты заострились. Она выглядела измученной, изможденной.
И тут до меня дошло.
— Еда… Как ты?..
— Неважно, — оборвала она меня. — Вам нужно восстановить силы.
Она зачерпнула бульон и поднесла к моему лицу ложку. Я смотрел ей в глаза, не отрываясь.
Еды в подземном доме не было. Мелаирим забыл обо всём, сидя над умирающей племянницей. К началу ритуала он сам уже напоминал мертвеца. Значит, и Натсэ всё это время ничего не ела. А теперь этот бульон… А он точно куриный? Говорят, вкус курицы имеет не только курица.
— Откуда? — спросил я, с ужасом глядя на ложку.
Натсэ побледнела еще сильнее, хотя это казалось невозможным.
— Вы обо мне очень плохо думаете, хозяин, — сказала она. — Мы с Талли пробрались в столовую академии сегодня утром и вынесли немного еды. Я не сразу на это решилась, но… Выхода другого не было.
— Талли! — Мой голос окреп. — Она?.. Как…
— Она жива. Она спит. Вам нужно поесть, а потом мы со всем разберемся, хорошо?
Я заставил себя успокоиться, унял бешеное сердцебиение. Талли жива. Моя сестра жива. Кого больше в этом теле? Да, это подождет. Все равно уже ничего не переделать, Натсэ права. Но всё-таки…
— После тебя, — сказал я.
— Хозяин! — угрожающе сказала Натсэ. — Это жидкая пища — то, что вам сейчас больше всего нужно. Для меня есть котелок с остатками перловки.
— К которой ты не притронулась, потому что всё время сидела надо мной.
Она отвела взгляд, щеки ее порозовели.
— И вообще, я не верю в этот твой котелок, — продолжил я. — Ты его выдумала, чтобы заставить меня съесть бульон. Я так не играю.
Натсэ улыбнулась:
— Ну и что теперь? Опять, как в столовой? Одной ложкой на двоих?
— Ты знаешь, как доставить удовольствие хозяину.
Натсэ засмеялась, покачала головой. «Дурак», — послышалось мне. А потом она поднесла ложку ко рту и проглотила бульон.
