— Был такой, — подтвердил Стирлинг. — Я это проходил. Его называли кодом морса или как-то в этом роде.
— Ты его знаешь?
Он помотал головой.
— Держу пари, его теперь не знает никто, кроме Грозоблака.
И тогда Лориану осенило. Так легко и просто! Она чуть не расхохоталась.
— Слушай, а не важно! — сказала она. — Нам ни к чему знать этот код — мы придумаем собственный!
— Но если мы придумаем код, — озадаченно проговорил Стирлинг, — то ведь его никто не сможет расшифровать!
Лориана широко улыбнулась:
— Да ладно! Ты что, в самом деле воображаешь, что Грозовому Облаку не под силу раскокать простейший буквенно-цифровой код? Величайшие умы человечества не в состоянии придумать код, который оно не смогло бы расшифровать, а уж ты-то к этой категории граждан точно не относишься.
Стирлинг признал, что выдающимися умственными способностями не обладает.
— Прямо сейчас и займусь, — сказал он.
Спустя всего несколько часов заговорщики создали модуляционный код из коротких, средних и длинных статических пульсаций внутри белого шума, включающий комбинации для каждой буквы, цифры и знака препинания. Лориана дала Стирлингу простую записку — зашифровать и послать.
Достигли заданных координат.
Необитаемый атолл.
Понесли многочисленные потери.
Ждем дальнейших указаний.
Лориана сообразила, что после того как они исчезли в слепой зоне, Грозоблако их потеряло. Оно не имело понятия, достигли ли его посланцы места назначения, не знало, чтó они здесь нашли и вообще живы ли. Облаку требовалось подтверждение. Как странно — самое могущественное создание в мире ждало сейчас вестей от нее, Лорианы!
— Даже если Облако и получит сообщение, оно ж не ответит, — сказал Стирлинг. — Ведь мы по-прежнему негодные.
— Ответит! — убежденно сказала Лориана. — Только каким-нибудь необычным образом.
●●●
Мунира нашла, что вполне может терпеть Лориану с ее вечным оптимизмом. Но вот кого она не переносила, так это Сикору. Стоило только тому дорваться до власти, как он начал размахивать ею направо и налево, словно неумелый серп палашом — стиль неэлегантный и непригодный для выполнения задачи. К счастью, взяв на себя роль руководителя, он оставил Муниру и Фарадея в покое. Возможно, потому что те были единственными людьми на острове, над которыми у него не было власти.
Лориана рассказала Мунире о посланном ею сообщении. Той пришлось признать, что прием остроумный, но она не была склонна ожидать многого. И тут кое-что произошло.
На следующий день над островом пролетел самолет. Он летел слишком высоко, так что даже звук его двигателей не был слышен за шелестом пальм, зато инверсионный след протянулся через все небо, его мог видеть каждый. Сикора на лайнер внимания не обратил, а вот Лориана пришла в экстаз — и по весомой причине. Мунира рассказывала ей, что с момента рождения Грозового Облака над слепой зоной не пролетал еще ни один самолет. Базовая, глубинная программа Грозоблака делала его неспособным даже самому себе признаться в существовании этой потаенной части мира, а о том чтобы исследовать ее, и говорить не приходится. Вот почему они получили таинственные координаты без всякой дополнительной информации.
