— У меня есть для тебя работа, — сказала директор Хиллиард. — Собственно, даже больше, чем просто работа, — поправилась она. — Скорее миссия.
Лориану словно подбросило — это была первая позитивная новость, которую она услышала с тех пор, как ИИ прекратил свое существование.
— Но должна предупредить, — продолжала директор. — Придется отправиться на другой конец земного шара.
И хотя Лориана не была особенно склонна к путешествиям, она понимала: возможно, на ближайшую перспективу это ее единственный шанс.
— Спасибо! Огромное спасибо! — воскликнула она, с энтузиазмом тряся шефу руку гораздо дольше, чем того требовали приличия.
●●●
И вот две недели спустя она здесь, посреди океана, на рыболовецком траулере, который в настоящий момент занимается отнюдь не ловлей рыбы, хотя от него за милю несет его последним уловом.
«Выбирать было не из чего, — объяснила директор Хиллиард странный подбор транспортных средств. — Что было, то и взяли».
Лориана оказалась не единственной избранницей. В экспедицию отправились несколько сотен агентов Нимбуса на десятке разнотипных судов. Нелепая пестрая флотилия направлялась в южную часть Тихого океана.
— Восемь и сто шестьдесят семь, сто шестьдесят семь и семьсот тридцать три, — сказала им Хиллиард на собрании перед отправкой. — Такие числа дал нам надежный источник. Мы считаем, что это координаты. — Она открыла карту и указала на точку где-то между Гавайями и Австралией. На карте в этом месте не было ничего, кроме моря.
— Но что навело вас на мысль, что это координаты? — спросила Лориана после собрания. — Вам же просто назвали какие-то числа, они могут быть чем угодно. Почему вы так уверены?
— Потому что, — доверительно сообщила директор, — как только я высказала вслух свое подозрение, мне начала приходить реклама чартерных судов, базирующихся в Гонолулу.
— Грозовое Облако?!
Хиллиард кивнула.
— Хотя Грозовому Облаку закон запрещает общаться с негодными, делать намеки ему не возбраняется.
●●●
На четвертый день плавания, всего в нескольких сотнях миль от точки, обозначенной координатами, начали твориться странности.
Первым делом, автопилот потерял связь с Грозовым Облаком. Без нее он все еще мог вести судно, но не мог решать проблемы. То есть превратился в безмозглый автомат. Этим дело не закончилось — они потеряли радиосвязь со всем остальным миром. Такого просто не могло быть! Техника всегда работает — это железный закон. Даже после того, как Грозоблако впало в молчание. А поскольку ответов не было, вопросы быстро стали пожароопасными.
