По настоянию родителей она пошла в клинику подстроить свои наниты на приподнятое настроение — ибо в это время общество не терпело даже простой грусти, — но очередь была слишком длинная. Лориана не выдержала ожидания и ушла.
— В очереди стоят только негодные! — заявила она родителям, вернувшись домой. Она имела в виду намеренную неэффективность, которую Грозоблако создало в Инспекции по делам негодных. И лишь высказавшись, она вдруг кое-что сообразила. Она сама теперь негодная. Неужели это означает, что тоскливое ожидание в бессмысленных очередях теперь должно стать нормой? Лориана расплакалась, отчего родители принялись еще тверже настаивать, чтобы она вернулась в очередь и подстроила наниты.
— Мы знаем — для тебя сейчас все изменилось, но это же не конец света, солнышко, — увещевали родители. И все равно по какой-то непонятной причине Лориана думала, что это действительно конец.
И тут, спустя месяц после того, как люди стали негодниками, в дверь Лорианы постучалась ее бывшая начальница. Лориана посчитала это визитом вежливости. А чем же еще? Не собирается же директор Хиллиард взять ее обратно на работу, ведь она и сама уволена, как все прочие. У них даже офиса больше нет. Согласно выпускам новостей, по всему миру в офисы ИИ нагрянули бригады строителей и превратили их в жилые помещения и центры развлечений.
«Нам просто пришел заказ на работу от Грозоблака, — сказал прораб одной из бригад в выпуске новостей. — И мы счастливы сделать всё, чего оно от нас хочет!» Заявки на работу, заказы на поставки и прочее в этом духе — только такое общение и было теперь возможно с Грозовым Облаком. Остальные завидовали тем, кто их получал.
Начальница Лорианы была главой Фулькрумского офиса ИИ. Лориана была единственным агентом-стажером, работавшим у директора Хиллиард. При любом раскладе, упоминание об этой должности очень хорошо смотрелось в резюме, которое, впрочем, Лориана так никуда и не послала.
То, что она стала персональным ассистентом директора, говорило больше о личностных качествах Лорианы, чем о ее квалификации. Одни коллеги называли ее «живчиком», тогда как у других ее задорный характер вызывал неприязнь.
— Ты всегда такая неунывающая, — сказала директор Хиллиард, когда предлагала ей должность. — Нам здесь этого очень не хватает.
Это была правда — ярких личностей среди агентов Нимбуса наблюдалось очень мало. Лориана делала все от нее зависящее, чтобы оживить обстановку в офисе, и полупустые стаканы всегда видела наполовину полными, что частенько раздражало других агентов. Ну да ладно, это их проблемы. Директор Хиллиард, похоже, испытывала тайную радость, видя мучения своих подчиненных, страдающих от живого характера ее помощницы. Хотя, похоже, много недель ничегонеделания и отсутствия перспективы в будущем поубавили Лориане жизнерадостности. Бедняжка сдулась, словно проколотый шарик, и стала почти такой же плоской, как и все прочие агенты Нимбуса.
