С е к р е т а р ь. Вашвысокблаг… зачем сомневаетесь…
К о т о в с к и й. Вот письмо. Скачи к Матюхину, к Ивану Сергеевичу. В лес. Передай ему от Фролова привет. Скажи, что срочно ждут ответа. Понял?
С е к р е т а р ь. Вашвысокблаг… не сомневайтесь…
Секретарь уходит. Котовский смотрит ему вслед.
Сдерживая себя, чтобы не побежать, к сельсовету подходит Мельников. Котовский видит его. Пододвигается к окну. Вполголоса, через окно, разговаривает с ним.
М е л ь н и к о в. Клюнули!
К о т о в с к и й. Говори скорей.
М е л ь н и к о в. Делегат от Матюхина явился… вместе с нашим пришел.
К о т о в с к и й. Не ошибка?
М е л ь н и к о в. Точно. Сейчас сюда явится.
К о т о в с к и й. Где они?
М е л ь н и к о в. Идут по деревне. Делегат ко всему принюхивается, гад.
Уходит. К сельсовету приближаются бедно одетый «крестьянин» и секретарь. Останавливаются, переглядываются. Шепчутся о чем-то. Входят.
В углу на лавке Котовский укладывается «спать». Остальные «бандиты» кричат, пьют, поют, делают вид, что гулянье в разгаре. На столе перевернутые бутылки, беспорядок.
С е к р е т а р ь (входит вместе с делегатом). Здравствуйте.
Г о л о с а. А! Здорово!
— Здорово!
— Кого это ты привел?
С е к р е т а р ь. Где их высокоблагородие?
К о м и с с а р. А на что тебе он?
С е к р е т а р ь (тихо). От Ивана Сергеевича.
К о м и с с а р. Так бы и сказал. Вон он отсыпается. Господа, от Матюхина к нам делегат.
Делегата обступают.
Г о л о с а. Здорово, братец.
— Как батько?
— Что ж вы в лесу прячетесь — свету боитесь?
— Не укусят вас большевики.
— Надо атамана разбудить.
Николаев «будит» Котовского. Тот поднимается, зевая и протирая глаза. И вдруг делегат в ужасе рухнул на скамью.
— Григорий Иванович…
Потом быстро всовывает руку в карман, но его и секретаря хватают, забирают у них оружие.
К о т о в с к и й. Откуда меня знаешь?
Д е л е г а т. В Кишиневе в тюрьме сидел… в тысяча девятьсот десятом году еще, там вас и видел.
К о т о в с к и й. За что сидел?
Д е л е г а т. По крестьянскому делу. По беспорядкам.
К о т о в с к и й. Значит, был человеком. А почему стал бандитом?
Д е л е г а т. Мы не бандиты…
К о т о в с к и й. Конечно. Вы «Союз трудового крестьянства»?
Д е л е г а т. Да.
К о т о в с к и й. Хуже бандитов — кулачье. Что тебе велел передать Матюхин?
Д е л е г а т. Чтобы я привез самого атамана Фролова к нам в лес, тогда он поверит, что вы — фроловцы.
К о т о в с к и й. Так. Кроме тебя меня там кто-нибудь знает?
Д е л е г а т. Откуда?
