И с каждым разом отряд становится все больше и больше.
Стремя в стремя, рядом, дерутся Котовский и Харитонов.
…Петлюровского сотника окружили котовцы, он яростно защищается; великолепный жеребец его встает на дыбы. Мельников в упор целится во всадника из винтовки.
К о т о в с к и й. Не тронь! Не тронь!
Бойцы расступаются, и Котовский вступает в единоборство с сотником. Дерутся на шашках, и Котовский зарубает петлюровца.
…Жеребец тяжело дышит, фыркает, переступает с ноги на ногу.
К р е ш ю н (похлопывает жеребца по шее, говорит с уважением). Животное.
К о т о в с к и й. Будет называться Орлик.
Ставит ногу в стремя, хочет сесть на Орлика, пошатнулся. Рукав гимнастерки темнеет от крови.
Х а р и т о н о в (бежит к нему). Ты ранен?
Нагруженные трофеями, возвращаются котовцы в село. Они привезли возы винтовок, несколько пулеметов, обмундирование, продукты.
Бойцы снимают с возов раненых. Котовского и Харитонова встречает возле хаты Мельников. Он принимает трофейных коней.
Х а р и т о н о в. Мельник, живо, воду, бинт, йод, все, что там есть, Григорий Иванович ранен.
М е л ь н и к о в (бросает коней). Ранен! Котовский ранен! (Убегает.)
Котовский входит в хату. Навстречу ему поднимается со скамьи бородатый унтер Стукалин.
С т у к а л и н. Дозвольте обратиться, господин товарищ, гражданин командир?
К о т о в с к и й. В чем дело?
С т у к а л и н. Я про ваш отряд слышал так, что у вас люди храбрые и самостоятельные. Что деретесь вы будто за бедный народ, даже говорят, что вы будто большевики…
К о т о в с к и й. А кто ты такой?
С т у к а л и н. Старый солдат. Царской чеканки. Вам, может, артиллерия требуется?
К о т о в с к и й. А что?
С т у к а л и н. Дайте десять бойцов. Могу привести пушек пару. Я у белых присмотрел. Хорошие орудия.
К о т о в с к и й. А ты артиллерист?
С т у к а л и н (слегка обидевшись). Кант бачите? (Показывает кант на рейтузах.) А оце бачите? (Достает из кармана горсть георгиевских крестов и медалей.) Четыре креста, четыре медали. Полный бант.
К о т о в с к и й. Бери бойцов.
С т у к а л и н. Покорно благодарим.
Стукалин подходит к двери. Дверь в этот момент с треском распахивается и ударяет его по лбу.
С т у к а л и н. Ой! Как же это так…
Не обращая на него никакого внимания, не замечая его, в хату стремительно входит девушка в кожаной куртке.
Потирая голову, Стукалин выходит. Не останавливаясь, девушка идет прямо на Котовского и на ходу начинает говорить.
О л ь г а. Кто тут командир? Вы, что ли?
