С е м е н (глянув на часы). Товарищи, извините меня, я должен срочно бежать домой… Очень важное дело.
Он уходит, пожав всем руки и сказав на прощанье садовнику:
— А с Матвеем, я надеюсь, вы заключите мир.
Матвей торопливо вытаскивает из кармана пачку хороших папирос, вскрывает ее и протягивает садовнику. Тот, словно не видя, достает свои, явно плохие папиросы и закуривает. Матвею ничего не остается, как взять из своей коробки папиросу. Садовник, не дав ему прикурить, бросает спичку. Матвей прикуривает у Денисова. Денисов подмигивает Ольге.
М а т в е й. Товарищ садовник, ты послухай, чего мы от тебя просим. Дорогу на соцгород видишь?
Садовник молчит.
— Мы рассчитали вот отсюда туда сделать пешеходную тропку… — вмешивается Денисов. — Хай народ гуляет!
— Асфальтовую, — басит Матвей. — Сделаем красивые лавочки, фонари…
— И всю эту дорогу, — заканчивает Ольга, — обсадить розами.
У садовника заблестели глаза, но он по-прежнему не замечает Матвея.
— Беседки надо, — говорит он Денисову. — Скажи ему, что надо тут беседки, виноградные навесы, декоративные растения. Скажи ему, что это ничего… Довольно интересно… Могу взяться.
Он старается говорить сухо. Все улыбаются. Садовник снова вынимает папироску, потом, подумав, кидает ее на землю и поворачивается к Матвею.
— Ладно. Давай закурим.
С готовностью Матвей вытаскивает из кармана свою роскошную коробку. Улыбнувшись друг другу, они закуривают.
И вдруг откуда-то издали доносятся глухие удары топора.
Все насторожились. Удары чаще. Не сговариваясь, все четверо бросаются в ту сторону, где слышится стук топоров.
Они бегут, продираясь сквозь кусты, отгибая ветки деревьев.
Качнулась зеленая крона, и дерево, охнув, повалилось на поляну.
На земле в беспорядке лежат срубленные деревья.
Между пнями колеблется на ветру высокая лесная трава, так непохожая на рыжую поросль лежащей кругом степи.
В дальнем конце поляны жмется кучка детей.
— Рощу убивают… — говорит белобрысый мальчуган.
Ольга, Денисов, Матвей и запыхавшийся садовник выбегают на поляну. Раздается протяжный крик: «Бойся-а!» — и еще одно дерево валится наземь, чуть не задев сучьями Ольгу.
Она перескакивает через ствол, подбегает к рабочим — их человек двадцать. Командует ими пожилой десятник.
— Немедленно прекратите, — говорит она, задыхаясь. — Что же вы делаете!..
— Кто распорядился? — спрашивает подошедший Денисов.
— Как — кто?.. Хозяин… Чуб.
— А я запрещаю! — кричит Ольга.
— Поймите, товарищ заведующая, — пытается уговорить ее десятник. — Мы не получили крепежного леса. День-два — и шахты станут. Знаете, что тогда будет? И мне и вам.
