– Я не рождалась.
Галька так резко остановилась, что Вэн успел сделать несколько шагов вперёд, прежде чем развернулся и побежал назад к ней. Она села на широкое каменное крыльцо. Тусклый свет из стеклянных дверей позади неё очерчивал её пальто золотой нитью.
– Дядя Айвор меня пожелал, – сказала она.
Вэн почти не сомневался, что ослышался.
– Что?
– Именно так появляются Коллекционеры. Поэтому мы… такие. Мы не как обычные люди. Мы видим то, что обычные люди не видят, слышим то, что они не слышат. Мы живём дольше, чем они. Мы никогда не рождались. Нас пожелали.
Несколько леденящих секунд Вэн в панике перетряхивал кладезь своих воспоминаний. Он мог видеть то, что другие не видели, и он мог слышать Созданий. Но у него были родители. И он рождался. Он был в этом уверен. Он видел фотографии из больницы.
– О, – выдохнул он. – Так все остальные Коллекционеры…
– Их тоже пожелали, – закончила за него Галька. – Это должно быть большое желание, чтобы создать человека. Столько всего может пойти не так. Это очень рискованно. Поэтому Коллекционеры идут на это только в случае крайней необходимости. И поэтому сейчас среди нас нет никого моего возраста.
Вэн знал, каково это – быть единственным ребёнком в мире взрослых. В оперных театрах детей встретишь редко. Но чтобы вообще никогда не видеть других детей и не иметь семьи…
– Это, наверное, очень одиноко, – сказал он.
Галька пожала плечами.
– Поэтому дядя Айвор меня пожелал, – сказала она, крутя в пальцах стеклянный шарик. – Ему хотелось, чтобы у него кто-то был. Не просто люди, которые на него работают. А кто-то, похожий на него.
– Нет, – возразил Вэн. – Я имел в виду, что тебе одиноко.
Галька медленно приподняла плечи.
– Иногда. Но когда ты другой, то так всегда получается. Почти всегда.
Барнавельт на её плече вёл себя необычно тихо. Вэн обратил внимание на то, как белка прижалась к щеке Гальки.
– Я знаю, что я не совсем такой, как ты, – начал Вэн. – Но в то же время немного такой, как ты. Так что если ты хочешь дружить или, не знаю…
– Ну не то чтобы мне прямо нужен был друг, – не глядя на него, сказала Галька и перебросила шарик из руки в руку. – Но, думаю, хуже от него не будет.
– Ну да, хуже не будет.
Галька сжала шарик в кулаке.
– Так мы… ну?
– Друзья?
– Да?
– Да, – подтвердил Вэн. – Мы друзья.
Галька спрятала шарик в карман. Она слегка улыбалась, хотя и пыталась это скрыть, но Вэн всё равно заметил эту улыбку, преобразившую её лицо.
Они быстро пошли к улице Вэна.
