Вэн поднял на неё глаза.
– Ты сказал, что ты обычный мальчик. Более того, что ты слабослышащий. Но их ты слышишь. – Кунжут слегка прищурилась. – Почему так, как ты считаешь?
– Не знаю, – честно ответил Вэн. – Думаю… может, потому что я плохо слышу, но я умею слушать?
Кунжут склонила голову набок. Несколько томительных секунд она смотрела на него, а затем сказала:
– Хороший ответ.
– Хороший ответ! – обрадовалась белка.
Галька довольно улыбнулась Вэну. Его затопила тёплая и успокаивающая волна облегчения.
Гвоздь молчал. Он обозрел комнату, останавливая взгляд на невозмутимом выражении лица Кунжут, улыбке Гальки и колких глазах Жука, и, наконец, вновь посмотрел на Вэна.
– Похоже, ты получил ещё один шанс, Вэн Марксон. Мы хотим, чтобы ты присматривал – причём очень внимательно – за мистером Фэлборгом.
– Хорошо, – быстро согласился Вэн и убрал пресс-папье назад в карман. – Но… можно спросить почему?
Гвоздь даже не моргнул.
– Потому что он представляет для нас серьёзную угрозу. Для нашей работы. Для нашего существования.
Вэн вспомнил прихлопнутого носовым платком паука. Он не мог представить, как такой добрый человек, как мистер Фэлборг, мог представлять для кого-то угрозу.
– Мистер Фэлборг? – не сдержался он. – Вы уверены?
– Абсолютно. Мы хорошо его знаем. – Гвоздь бросил быстрый взгляд на Гальку, а когда вновь посмотрел на Вэна, его глаза потеплели. – Для посторонних это может прозвучать размыто. Но ты поймёшь, когда станешь одним из нас. – Он шагнул к Вэну. – Думаю, это и так очевидно, что всё, что мы тебе покажем и чему мы тебя научим, должно оставаться строжайшей тайной. Но я всё равно это скажу. – Он наклонился. Крысы на его плечах задергали одинаковыми носиками, принюхиваясь к Вэну. – Никому не рассказывай о том, что ты здесь увидишь.
– Не буду, – торопливо заверил его Вэн, надеясь, что крысы не учуют ложь.
– Галька тебя проводит, – сказал Гвоздь, выпрямляясь. – Стержень будет ждать вас в Коллекции.
– Сержант? – тихо спросил Вэн Гальку. – Как в армии?
– Как в кукурузе, – прошептала она в ответ.
Барнавельт встрепенулся:
– Попкорн?
Гвоздь вернулся за стол и махнул рукой с длинными пальцами в сторону двери.
– Можете идти. – Затем добавил, медленно и четко: – И спасибо за твою честность, Вэн Марксон.
На лице Гальки опять засияла улыбка.
– Идём!
Она бросилась к двери, Вэн с Барнавельтом на плече следом. Жук не пошевелился, но его глаза следили за ними, пока они не скрылись из виду в тёмных прохладных коридорах.
