– Я имею в виду, – продолжил Вэн, потому что никто так ничего и не сказал, – что я не увидел того, о чём вы мне говорили. Я смотрел, честное слово! Но я не увидел ничего странного.
Галька со свистом вдохнула. Одна из крыс спустилась по чёрному пальто Гвоздя на пол и подбежала к ногам Вэна.
Гвоздь скрестил на груди руки.
– Ты хочешь сказать, что не видел других Коллекционеров?
– Не совсем, – ответил Вэн. Крыса поставила передние лапки на нос его туфли. – В смысле не таких, как вы.
– Это точно, – заметила Кунжут.
– Ты не знаком с человеком по имени Айвор Фэлборг? – быстро и серьёзно спросил Гвоздь. – Он не приглашал тебя к себе домой? Дважды?
В груди Вэна неприятно похолодело. Он старался говорить спокойно и не шевелиться, пока крыса карабкалась по его штанине.
– А… Мистер Фэлборг? Наш сосед? Вы о нём говорили? Ну да, он показал мне несколько своих коллекций. Правда, они совсем не похожи на вашу, но я всё равно сделал то, о чём вы меня просили, просто на всякий случай.
Он достал из кармана пресс-папье и вытянул его перед собой. Свет от огня в камине заиграл на гладкой поверхности стеклянного шара, подсветив запечатанный внутри букет.
Взгляд Гвоздя сместился на Гальку. Та кивнула.
– Больше он ничего тебе не показывал? – вновь посмотрев на Вэна, спросил Гвоздь. – Ничего ещё более необычного?
Гвоздь явно что-то подозревал. Но Вэн скорее бы умер, чем рассказал бы Коллекционерам о тайной комнате или обо всех беззащитных маленьких желаниедах, ждущих, когда их выпустят из коробок ради скудного обеда и компании.
Вэн гулко сглотнул. Крыса залезла ему на плечо, и её усы щекотали ему шею.
– Да нет, – выдавил он. – Если не считать венков из волос. Вот они были очень странными.
Крыса потянулась к подбородку Вэна и принюхалась.
– Пахнет страхом, – тихо сказала она.
Вэн узнал тоненький голосок Виолетты.
Он не знал, к кому она обращалась: ко всей комнате или к нему одному. Но никто ничего не сказал, да и потом ему уже было поздно притворяться, что он не слышит Созданий.
– Потому что мне страшно, – ответил он. – Я шёл совсем один по ночному городу.
– Я не чую страха, – заявил Барнавельт и ткнулся носиком в щёку Вэна. – Я чую спагетти.
– Я ел спагетти и чесночный тост за ужином, – признался Вэн.
Взгляд белки затуманился.
– Чесночный тост. С маслом, – прошептала она. – И с чудесной хрустящей корочкой. И…
– Ты знаешь, – вмешалась Кунжут, внимательно смотря на Вэна сверху вниз, – это весьма необычно, когда кто-то, не рождённый Коллекционером, может слышать Созданий.
