Вэн только шагнул на последнюю ступеньку, как ему на плечо прыгнуло что-то маленькое и пушистое – что-то, не пахнущее картошкой фри.
– Эй! – пискнул знакомый голос. – Я тебя знаю! – Барнавельт ткнулся мокрым носом Вэну в щёку. – Смотри! Галька! Это Вандербильд Максимиллиан!
Он ещё и договорить не успел, а Галька уже схватила Вэна за руку. Они оба появились так быстро, что Вэн подумал; а что, если они поджидали его здесь, внизу лестницы?
– Я знала, что ты вернёшься! – просияла Галька, едва не подпрыгивая на месте. Её глаза цвета заплесневевших пенни сверкали. – Ты решился, да? Ты нам поможешь? Ты на нашей стороне?
Вэн никогда ещё не видел её улыбку. Она преобразила все её лицо, как ворвавшийся в тёмную комнату солнечный луч. Вэн невольно улыбнулся в ответ. На секунду он почти забыл, что пришёл сюда не ради этого. Он был шпионом и собирался разузнать о желаниедах и как им можно помочь. Но Гальке знать об этом было не нужно. Ей нельзя было об этом знать.
Он тоже постарался изобразить на лице восторженное выражение.
– Да. Я на вашей стороне.
Улыбка Гальки стала ещё ослепительнее.
– Идём! – Она развернулась. – Я отведу тебя к Гвоздю. Все так обрадуются!
Галька побежала через огромный зал. Вэн поспешил за ней. Их тени скользили по зелёным каменным стенам. Галька свернула в узкий коридор, затем в ещё один, который привёл их в знакомую маленькую комнату с большим столом и ещё большим камином.
Гвоздь стоял у камина и разговаривал с Кунжут. Дверь охранял один из здоровяков – Вэн предположил, что это был Жук. Все повернулись к Гальке и Вэну. Даже голубь Кунжут и крысы на плечах Гвоздя насторожились и уставились на них своими шустрыми чёрными глазками.
По спине Вэна пробежала дрожь. Но он заставил себя успокоиться. У него было важное задание. Он не мог провалить его, даже не начав.
– Он здесь! – закричала Галька.
– Я здесь! – согласился с плеча Вэна Барнавельт. – Здесь я! Прямо здесь!
– Вэн Марксон. – Гвоздь стремительно обогнул стол. Вэн инстинктивно вздрогнул, но глаза мужчины, совсем как Галькины, смотрели тепло. – С возвращением. – Он пожал руку Вэна. – Мы очень рады, что ты сделал такой выбор.
– Я тоже, – как можно радостнее сказал Вэн.
– Прошу, – развёл руки в стороны Гвоздь. – Расскажи нам, что ты успел узнать.
Все выжидающе на него смотрели.
– Ну… – медленно начал Вэн. – Тут такое дело… Я не уверен, что узнал именно то, о чём вы просили меня узнать.
Приветливая атмосфера в комнате слегка охладела. Гвоздь приподнял бровь. Голубь на плече Кунжут наклонил голову.
