– Двенадцать.
– И как давно вы обнаружили свой Талант?
– Простите, – я начинал терять терпение, – а все собеседование будет происходить на крыльце?
Старичок фыркнул, и захлопнул дверь прямо перед моим носом. Я от такого приема слегка обалдел и мигом разъярился. Вот ведь урод! Это что, и есть тот самый «строгий отбор»?! Какой-то старый козёл смотрит, сколько тебе лет, и принимает решение на основании этого!?
Я забарабанил в дверь кулаками, намереваясь не останавливаться, пока мне не откроют. Буквально через минуту распахнулась другая створка, и в ней возник все тот же старикашка. Мне показалось, что в его облике что-то неуловимо изменилось…
– Послушайте…, – начал было я, но он меня перебил.
– Рад приветствовать вас в академии магии города Ринора. Цель вашего визита?
Я уставился на него, ничего не понимая. Это что, шутка? Или проверка? Глубоко вздохнув. Я успокоил себя, и ответил:
– Обучение магическим наукам.
– Прекрасно! – он улыбнулся, – владеете ли вы Талантом, молодой человек?
– Да.
– Каким, если не секрет?
Я решил, что не буду дерзить в этот раз.
– Могу понимать любой язык и говорить на нем.
В глазах старика загорелся огонек, и он окинул меня оценивающим взглядом.
– Любопытно. Второй король Аластонского королевства очень любил жареную печень. Повторите.
– Второй король Аластонского королевства очень любил жареную печень, – чувствуя себя идиотом, повторил я.
– Копая яму другому, не забудь вырыть еще одну – для себя. Повторите.
– Копая яму другому, не забудь вырыть еще одну – для себя.
– Хэлладэй наскара умбинго сотрен. Рукенго.
– Хэлладэй наскара умбинго сотрен. Рукенго. Полагаю, это только что выдуманный вами набор звуков.
Старичок довольно улыбнулся, открыл дверь шире и пригласил меня внутрь. Мы оказались в длинном и практически пустом коридоре. На одной из стен была куча дверей, на другой (с лицевой стороны здания) были лишь окна и витражи. Махнув рукой, старичок повел меня за собой куда-то вглубь здания.
Кругом стояла мертвая тишина, нарушаемая только звуком наших шагов. Точнее, моих – старик передвигался совершенно бесшумно, и я уже начал беспокоиться, не призрак ли он? Поэтому, когда раздался первый удар колокола, я вздрогнул. В этот же самый момент академия словно ожила – несколько дверей распахнулись, и из них начали выходить люди. Я догадался – это были ученики.
Их было не слишком много. Пара десятков человек вышла из шести дверей и все разбрелись в разные стороны. Мимо нас пробежала компания из трех совсем еще маленьких пацанов. Самыми взрослыми, на мой взгляд, были две девушки и парень, показавшиеся в коридоре последними. По моим меркам им можно было дать не более семнадцати-восемнадцати лет. Выглядели эти ребята достаточно серьезно – степенно прошествовали мимо нас, бросив на меня пару заинтересованных взглядов. А затем удалились, обсуждая что-то, чего я даже не понял. Возраст остальных колебался от десяти до четырнадцати.
