По всей длине Зеленого тракта было множество городков и деревень, названия которых я даже не стад запоминать – а зачем? Можно было спокойно спросить в одном населенном пункте – далеко ли до следующего? Да и задерживаться в них я совсем не собирался – максимум, на ночевку. Единственным по настоящему «глухим» местом были болота Венги.
Тракт проходил прямо через них и, как мне объяснил Матиас, раньше этих болот не было – постарались маги Аластонского королевства в ходе одного из своих рейдов на Вольные земли. И судя по слухам, иногда в этих болотах происходили жуткие и странные вещи. Пропадали целые караваны торговцев, а уж одинокому путнику проезжать там и вовсе было опасно. А остановка на ночлег и вовсе считалась форменным самоубийством. Правда Матиас уточнил, что такое происходило, преимущественно, осенью и зимой, а летом было вполне спокойно. Но нет-нет, да и находили недалеко от дороги обглоданные человеческие (а также лошадиные и многие другие) кости. Иногда – еще свежие.
Меня от таких рассказов слегка передернуло, и Матиас это заметил. Он поспешил меня успокоить – сам парень четырежды проезжал через эти болота и ни разу не видел ничего подобного. Правда, каждый раз это было в середине лета, но ведь и сейчас до осени далеко. Я задумался – оно, конечно, верно, но стоило ли рисковать? Особенно эта мысль укрепилась, когда я узнал, что есть другой путь. Правда, он получался гораздо более долгим, ведь крюк, который мне придется делать, был совсем немаленьким – едва ли не половина всего моего пути! Решив, что оно того не стоит, я продолжил расспрашивать Матиаса. Разошлись мы далеко за полночь, когда я узнал все, что хотел.
С утра я начал искать подходящий обоз, который поедет дальше на запад. Признаюсь – мне совершенно не хотелось путешествовать в одиночку. Я понимал, что так получится быстрее, но в случае чего защитить себя я, скорее всего, просто не смогу. А подохнуть в самом начале пути – так себе перспектива. К несчастью, ни хозяин моей таверны, ни его конкурент не смогли мне помочь абсолютно ничем. Как и пришедший к обеду Матиас. Он заявил, что в ближайшее время никто не собирает караваны, поэтому посоветовал подождать.
Но ждать я не мог. Слова эльфов крепко засели у меня в мозгу. Сколько у меня осталось времени до того момента, как я умру? Конечно, я был молод, но в одном Яльгорт оказался прав – человеческий век очень короток. Так сколько я проживу в этом мире? Даже если меня никто не зарежет – иммунитета к местным вирусам у меня нет. То, что я выжил после того, как Розанна выловила меня из реки – иначе как чудом не назовешь. Никаких антибиотиков, никакой медицины. Большинство магов, как я понял из рассказов – недоучки и слабаки. Надеюсь, что ошибаюсь, но сомневаюсь, что и они смогут обеспечить меня здоровьем на долгие десятилетия. Да даже если бы и смогли – с чего бы им это делать? Для начала нужно добиться определенного положения – а для этого тоже нужно время. И деньги. А пока я получу их – всякое может произойти.
