– Очень подходит. Значит, так все и происходит на церемонии? Собака выбирает себе имя и судьбу?
Порох важно кивнул.
– Да. Имя должно отражать характер собаки. Вот почему оно так важно! Собака должна выбрать имя как следует, чтобы потом не жалеть, ведь имя – оно на всю жизнь!
– Мне это нравится, – пробормотал Счастливчик.
– Мне тоже, – мрачно процедила Лизушка.
Счастливчик ласково лизнул ее в ухо.
– Я всегда был псом-одиночкой, и никакая стая никогда не учила меня, как выбирать себе имя. Но раз уж собаки живут в стае, то, наверное, они должны сами решать, кем хотят быть и какое место занять.
– Вот именно, – пробасил Пороз. – Выбрав себе имя, собака становится полноправным членом стаи, – сказал он, добродушно улыбнувшись Лизушке.
– Пожалуй, это справедливее, чем когда имя собаке дают Длиннолапые, – пробормотал Счастливчик, чувствуя нечто вроде сожаления, хотя он и сам не понимал, о чем жалеет.
– Гораздо справедливее! – горячо подтвердил Порох. – О, глядите-ка! Вон!
Быстрая тень мелькнула в кустах впереди. Тень была светло-бурая, не белая, но это определенно был…
– Кролик! – тявкнула Лизушка и бросилась в погоню, оглашая долину заливистым лаем.
– Лизушка! – Счастливчик кинулся за ней, догнал и куснул за заднюю лапу. – Тише!
Лизушка резко остановилась, взметнув в воздух целую охапку сухих листьев.
– Ой, прости.
Порох поравнялся с ними, покачал головой:
– Ничего, их еще много будет – если, конечно, ты всех не распугаешь.
Лизушка опустила голову и хвост.
– Прости, Порох.
Счастливчик примирительно куснул ее за ухо.
– Не переживай. Все собаки ошибаются, без этого не бывает.
И все-таки по его шкуре пробежал холодок тревоги. Длиннолапые специально вывели свирепых собак для нападения, откуда у них могут взяться навыки терпеливого выслеживания дичи? Лизушка была очень доброй собакой, но осторожность и хитрость не были у нее в крови, поэтому ей нелегко давались охотничьи навыки, что тоже сказывалось на ее положении в стае.
Напружинив плечи, Счастливчик стал осторожно пробираться вперед через завалы из веток и сучьев. Порох в точности повторял его движения, только держался чуть левее, чтобы при первой возможности броситься на дичь с другой стороны. К сожалению, дичь была уже встревожена – хотя собаки и подкрадывались против ветра, самые умные и чуткие кролики уже попрятались в свои норы. Оставшиеся сидели на задних лапках, насторожив длинные уши, и с тревогой шевелили розовыми носами.
Что ж, в этом не было ничего необычного – ведь когда дело доходит до охоты на такую пугливую дичь как кролики, даже самые хитрые и искусные собаки испытывают большие трудности. Счастливчик со вздохом напомнил себе об этом, когда сразу трое кроликов прямо на его глазах шмыгнули в норы. Поискав глазами темную фигуру Пороха, прячущегося в зарослях, Счастливчик поймал взгляд умного пса и моргнул ему в ответ. Он знал, чего хочет Порох, а тот доверил Счастливчику сделать это.
