– Это имя осталось в прошлом, Счастливчик. Отныне меня зовут Клык.
Счастливчик увидел, как горько потупилась Лизушка, услышав эту новость.
«Значит, ее брат уже получил свое взрослое имя, – с тоской подумал Счастливчик. – А она, оставшись с нами, до сих пор так и не стала полноценным членом стаи! К ней относятся с недоверием, ее считают опасной… Что, если она жалеет о своем выборе?»
В наступившей тишине Счастливчик молча разглядывал Ворчуна Он впервые обратил внимание на то, что уши молодого пса приобрели какой-то странный вид – порванные в нескольких местах, они как будто остановились в росте, поэтому все время стояли торчком. Что это с ним такое?
И тут до него вдруг дошло. Счастливчик в страхе вытаращил глаза, сообразив, что изуродованные уши бывшего Ворчуна в очень грубом виде напоминали форму ушей взрослых Свирепых собак.
«Но ведь им уши аккуратно подрезали Длиннолапые! А Ворчуну, выходит, просто придали более-менее похожий вид зубами – возможно, это сделала сама Сталь или кто-то из ее подручных! Они повторяют все, что делали Длиннолапые!» От этой мысли Счастливчику сделалось не по себе, неприятный холодок пробежал у него вдоль хребта. Страшно подумать, как это было больно! Наверное, им пришлось всем вместе держать щенка, чтобы он не вырвался…
Но разве стая может быть настолько жестокой? Счастливчик невольно содрогнулся.
«На какие еще злодейства способна Сталь? Или лучше спросить, на какие она не способна?»
Жалость к бедному Ворчуну – то есть к Клыку – мгновенно прогнала гнев и страх.
– Что у тебя с ушами, Ворчун? – тихо спросил он.
Клык отвел глаза.
– Это тебя не касается, – буркнул он. – Это наши дела, мои и моей стаи.
– Калечить члена стаи – такие у вас дела? Мне кажется, такое злодеяние должно касаться каждой приличной собаки!
Счастливчик шагнул к Клыку, но тот только затряс своими изуродованными ушами и негромко зарычал.
– Я уже все сказал! – огрызнулся он. – Это традиция, понял? Так заведено у нас в стае.
Счастливчик со вздохом покачал головой.
– Лизушка, – как можно мягче сказал он, – зачем ты рискнула всем, что для тебя дорого, придя сюда? Ты поставила под угрозу свою жизнь! Ведь ты прекрасно знаешь, на что способна Сталь… да и Альфа тоже. Если Альфа узнает… – он судорожно вздохнул, представив возможные последствия. – Твой брат всегда был безрассуден, но о чем думала ты?
Несколько мгновений молодая собака молча смотрела на него, собираясь с ответом, но прежде чем она успела открыть пасть, огромная тень упала на поляну, и холодная ночь вдруг стала еще холоднее.
