Из-за деревьев вышла поджарая фигура Сердце Счастливчика запнулось и пропустило удар, когда он узнал эти беспощадные злые глаза и лоснящееся мускулистое тело.
Сталь.
Белые клыки сверкнули в свете звезд. Сталь шагнула вперед, не сводя глаз с Лизушки.
– Ко мне, Клык! – коротко рявкнула она.
Счастливчик ожидал, что щенок воспротивится – он никогда не любил подчиняться приказам, – но Клык лишь почтительно склонил голову и метнулся к Стали, зажав хвост между лапами. Сталь размахнулась и ударила его передней лапой. Брызнула кровь. Клык взвыл и пошатнулся, на его гладком боку набухли алые отметины от когтей.
– Прочь с моих глаз! – рыкнула Сталь, и Клык с жалобным воем захромал прочь, даже не оглянувшись на Лизушку.
На поляне воцарилась зловещая тишина, но Счастливчик был уверен, что Сталь прекрасно слышит бешеный стук его сердца.
– Уличный пес, – вкрадчиво проворчала она, – ты завладел кое-чем, что по праву принадлежит мне. Это нехорошо.
Счастливчик склонил голову и вздохнул, стараясь выглядеть уверенным и спокойным. Только бы Сталь не учуяла запах его смертельного страха!
– Лизушка тебе не принадлежит, – тихо ответил он. – Она не твоя Поводочная собачка!
Сталь застыла, Потом медленно приподняла заднюю лапу и с угрожающим видом поскребла себя за ухом.
– Кажется, я плохо расслышала, что ты сказал. Пожалуй, тебе лучше повторить. И на этот раз без ошибок.
– Щенок не вещь, поэтому он никому не может принадлежать – ни тебе, ни мне, ни кому-либо еще. Лизушка сама сделала свой выбор, она по своей воле пришла к нам и осталась жить в нашей стае! – пасть Счастливчика пересохла, как каменная земля под солнцем. – У тебя нет никаких прав на нее, Сталь. Ты даже не ее Мать-Собака.
– Я для нее больше, чем Мать-Собака! Я ее истинная Альфа!
– Но она уже не сосунок! – На этот раз Счастливчика разобрало любопытство, оказавшееся сильнее осторожности. Ему во что бы то ни стало хотелось понять, что движет Сталью. – Зачем она тебе, Сталь? Почему ты так упорно пытаешься вернуть этих щенков? Ведь они тебе не нужны, ты сама убила Вертушку!
«Проклятый мой язык, кто тебя просил это говорить? – мысленно взвыл Счастливчик, услышав гортанный рык Стали. – Почему ты не мог промолчать?»
Вся его недавняя храбрость испарилась без следа, Счастливчик припал к земле и задрожал. Сталь кинулась на него, разинув страшную пасть.
«Одному мне с ней ни за что не справиться! Собака-Земля, неужели мне настало время уйти к тебе?»
Счастливчик сморщился, ожидая нестерпимой боли, треска рвущейся шкуры и тупого удара когтей. Но вместо этого он увидел, как маленькая, по-щенячьи округлая фигурка ринулась на Сталь. Послышался истошный вопль боли, и страшная предводительница Свирепых псов кубарем откатилась в сторону.
