Кольер молчал. Его рука касалась ее волос. Он вопросительно поднял брови.
Майя попыталась говорить твердо, но голос ее надломился:
— Освободи их. Отпусти. Пообещай, что не будешь мешать им уйти, не причинишь им вреда и не сделаешь ничего плохого. Подпиши для них свое прощение и заверь его печатью, — она сглотнула. — Тогда я выйду за тебя замуж.
Он смерил ее долгим взглядом, и в его глазах она прочла удовлетворение.
— Договорились.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Две петли
Об руку с Кольером они прошли по затянутому костровым дымом лагерю. Король сменил дорожную куртку на элегантный дублет черного бархата с вышитыми на нем золотыми лилиями — символом Дагомеи. На шее у короля позвякивали церемониальные цепи, на мизинце правой руки сидело кольцо с печаткой. Меч на поясе был все тот же, однако выражение лица и властность движений не позволяли больше видеть в нем королевского кольера. Теперь это был истинный король. Никуда не сворачивая, нигде не задерживаясь, он привел Майю к огромному дереву, с которого свисали две петли. Под петлями стояли табуреты, а у табуретов, на коленях — кишон и Джон Тейт. Сердце Майи забилось сильнее.
Она услышала лай Аргуса и увидела, как тот, в широком ошейнике, рвется с кожаного поводка.
— Отпусти их, — взмолилась Майя, сжав руки.
Джон Тейт вскинул голову. В глазах его был ужас, но тут он увидел Майю и улыбнулся, хотя улыбка эта больше походила на гримасу. Переведя взгляд на Кольера, Джон недоуменно нахмурился, но почти сразу на его лице отразилось понимание.
— Ого! — проворчал он, — ну и дела!
Майя шагнула было к товарищам, но Кольер схватил ее за руку и удержал.
— Не подходи к ним, — предупредил он. — Отдай приказ.
— Развяжите их, — громко скомандовала Майя. — И отпустите.
Стражники удивленно уставились на нее, а потом осторожно покосились на Кольера в ожидании его приказа.
— Вы слышали, что сказала госпожа? — учтиво склонил голову Кольер.
Глаза Джона Тейта вспыхнули. Подошли солдаты и развязали охотника. Лицо его было мрачно.
— Отдайте ему собаку, — приказала Майя, махнув солдатам, которые из последних сил удерживали Аргуса.
Джон Тейт с трудом встал на ноги, и тут огромный пес налетел на хозяина и принялся лизать ему лицо. Охотник свистнул, пес послушно уселся у его ног, а сам Джон в ужасе уставился на Майю.
— Что вы натворили, во имя Чишу? — спросил он на языке Прай-Ри.
Сердце Майи рвалось на части, но она не могла раскрывать свой план. Вокруг было слишком много ушей. Она ответила на том же языке:
