Король посмотрел на Майю и вопросительно поднял брови.
— Оставить тебе Аргуса? Смотри сама, у меня собак хватает. Хочешь — пусть это будет еще один свадебный подарок.
— Не вешай их, — в отчаянии взмолилась Майя. Ее захлестывал ужас. За всеми потрясениями этого вечера она забыла о том, что ее спутникам грозила смерть.
— Да какая разница — повесить, обезглавить… По кишону давно петля плачет. А Джон Тейт отказался от моего предложения и отклонил приглашение. Он не станет служить ни за какие деньги. Что мне до него? Туда им и дорога, обоим.
Майя схватила его за руку.
— Оставь их в живых!
Он удивленно поднял брови. На лбу у него прорезались морщины.
— Майя, ты же понимаешь, что они должны умереть. Не разыгрывай святую невинность. Хотя, должен заметить, у тебя талант к лицедейству. Аплодирую тебе стоя.
Она вцепилась ему в запястье.
— Они верно служили мне. Они повиновались мне. Это я должна умереть, а не они.
— Если ты умрешь, наш союз не состоится, — прищелкнул языком король. — Хотя с тех пор, как ты появилась в моей стране, люди вокруг так и мрут. Деревушка в горах, дозор на северной дороге… Я ведь сказал тебе: иди по южной. Забыла? А вы не послушались и угодили прямо в зубы к моим людям.
— Ты же знаешь, что в деревне на нас напали дохту-мондарцы, — сказала Майя, с каждым мгновением чувствуя, как иссякает ее решимость. — Жителей деревни убили дагомейские солдаты во главе с Корриво. Я тут ни при чем.
— Да? А дозор на северной дороге кто вырезал?
У Майи вспыхнули щеки.
— Командир дозора приказал своим людям убить моих спутников, а меня отвести к нему в палатку!
Брови Кольера поползли вверх.
— В самом деле?
О, как ей хотелось забарабанить кулаками по его груди!
— Все, что я тебе сказала, — чистая правда!
— Ну так докажи. Покажи плечо.
— Я королевская дочь, — пробормотала Майя.
— А я — королевский сын, — ответил Кольер.
Майя знала: для того чтобы он перестал подозревать в ней хэтару, достаточно будет обнажить плечо.
Тут в голову ей пришла одна мысль. Жаль только, что у Майи не было кистреля: он мог бы дать совет.
Майя посмотрела Кольеру в глаза — такие голубые, что в них можно было утонуть. На щеке у короля был шрамик, и Майя мельком задумалась о том, откуда он взялся.
— Ты настоящая загадка, — тихо произнес он и, протянув руку, убрал от ее лица прядь волос. — Отчего ты так сопротивляешься? Этот брак будет выгоден тебе так же, как мне. Я не думал, что тебя придется уговаривать.
— Мой господин? — напомнил о себе голос снаружи.
