— Твое лицо. Его запах.
О. На ладони поверх шрама — алый мазок. Значит, лицо тоже в его крови. Задираю майку и вытираюсь.
— Еще, — хмыкает и уходит вперед.
— Что с Каном? — поежившись от холодка за лопатками, догоняю тварь. Не оглядываться. Не сейчас.
— Сломал ногу, — Плутон распушает шерсть.
— Сам? Или ты ее сломала? — хихикает — будто пенопластом по стеклу:
— Есть разница?
— Конечно, — цежу сквозь зубы, продолжаю заклинанием: киоск на углу охватывает пламя.
— Ты злишься.
— Они застали нас врасплох. Мы должны были догадаться, подумать, что они могут прийти раньше времени! Почему ты не знала? Ты будто знаешь все на свете!
— Нет. Это не так. Мой источник сказал то же, что было в письме. Я понимаю, ты расстроена, но…
— А ты слишком довольна! — я не должна кричать, но кричу. — Хотя бы попытайся не наслаждаться так явно! Люди погибли! Прояви уважение!
— Тебе уже приходилось убивать. Беззащитных. Что за внезапная щепетильность? Это была честная битва. Они знали, чего ожидать, — тварь перестает ухмыляться. — И ты знала.
— Я думала, что знаю! Я ошиблась, — соленый вкус во рту больше не напоминает об Илае. Меня тошнит. — В этот раз все иначе.
В этот раз убитый мной не был безымянным бродягой:
— Ниль. Его звали Ниль, — отворачиваюсь от нее и полыхающей постройки.
— Ты пыталась остановить меня. Спасти его.
— Я убила его.
— Но ты не хотела, чтобы кто-либо умер. Это самое главное.
Она подходит ближе, кладет тяжелую голову на плечо. Мягко заканчивает:
— Я рада, что ты выбрала меня.
Зажмурившись в попытке удержать слезы, признаюсь:
— Я тоже.
— Помнишь, что я обещала тебе?
— Да, — закрываю лицо руками. Картинки снежной камеры в Заповеднике и держащегося за шею парня путаются. Голос Плутона ввинчивается в мозг:
— Я всегда буду за твоей спиной. Кем бы ты ни была, чем бы ни стала. Каждый раз, когда тебе захочется обернуться — из страха ли, гнева… От горя или… счастья, если такое возможно для нас. Я буду там, отмечая пройденный путь. Я знаю, ты думаешь, у меня не было выбора. Что я всего лишь не хотела умирать. И это верно. Тогда, не сегодня.
— Замолчи, — посмотри, что происходит с людьми вокруг нас. Я столько поняла, а ничего не изменилось: крыша снова рухнула, и волшебство обернулось трагедией. — Сегодня и навсегда, я выбираю тебя, из целого мира людей и чудовищ.
— Почему? Почему я? — выворачиваюсь.
Плутон встряхивается. Рокочет:
— Ты поверила в меня.
— Я растерялась. Не подумала о последствиях. Даже не знала о них! А теперь мы здесь, и люди умирают — из-за чертовой клятвы!
