— Вот как? А вы что скажете, мистер Айффлер?
— Харлан — вполне меня устроит. Всегда терпеть не мог свою фамилию.
— Как скажете, — пожала плечами Вероника. — Присаживайтесь, Харлан.
Я откинулся на спинку кресла и заметил, что Вероника волнуется — у нее заметно подрагивала соблазнительная ложбинка между грудями.
— Ну? — осведомилась она, нервно обводя взглядом обшарпанную комнату.
— Гм… Что ж, мы с вами уже общались по телефону, и сейчас мне бы хотелось поговорить с Винсентом наедине, если не возражаете.
Вероника мгновенно вскочила с дивана.
— Я буду в спальне.
Она посмотрела мне в глаза, и до меня дошло, что в этой фразе сосредоточена цель всей ее жизни Вероника стремительно вышла, покачивая бюстом. Винсент, наблюдавший, как я пялюсь вслед его матери, улыбнулся во весь рот. Наверное, он уже тогда все понимал, уже представлял, какая сила заставляет крутиться земной шарик. В общем, тут ничего удивительного. Животные начинают понимать это задолго до того, как им исполнится семь лет.
Вероника ушла, а я огляделся по сторонам. На стенах гостиной висели вырезанные из журналов фотографии Брэда Питта, Тома Круза и прочих знаменитостей. Там, где не было фотографий, виднелись застарелые винные пятна. Стену над дешевеньким диваном закрывали обложки таблоидов с яркими красными и желтыми заголовками вроде «У Анны-Николь Смит лопнули буфера». На коричневом плюшевом ковре валялись пивные банки, повсюду был разбросан пепел. Почти половину комнаты занимал телевизор с широким экраном.
— Что это на мне надето? — поинтересовался я.
— Шмотки ее тупого приятеля, — засмеялся Винсент.
— У твоей мамы есть приятель?
— У нее много приятелей.
— Тебе кто-нибудь из них нравится?
— Нет, да и они меня не любят.
— Почему?
— Не знаю. Они приходят к маме и со мной не разговаривают.
— Что-то мне подсказывает, что все они — полные придурки.
Винсент хихикнул. Позднее на основе своих детских впечатлений он напишет сценарий для комедийного сериала под названием «Мужчины моей матери». По сюжету, каждую неделю в неполной семье появляется новый «папа». Актеры, исполнявшие главную мужскую роль, постоянно менялись, благодаря чему сериал не терял новизны и сохранял популярность несколько сезонов подряд.
Пес, похожий на Тотошку, вбежал в комнату, запрыгнул на диван и пристроился рядом с Винсентом.
— Симпатичная собачка. Как ее зовут?
— Вайнона.
— Эй, Вайнона! Привет, пушистый дружок, — тоненьким голоском проговорил я.
Собака устремила на меня внимательный взгляд больших глаз и положила голову на колени Винсента.
