— Надя, — сказал Радин, — у тебя не бывает желания почувствовать себя ребенком? Попросить совета?
— Бывает. Когда очень трудно.
— Говорят: поздняя любовь — удел натур глубоких. Это правда?
— Детский вопрос, — усмехнулась Надежда.
— Я не совсем о том, — поправился Радин, — у меня, понимаешь, прорезалась поздняя любовь к драке. Как зуб мудрости. Не вырвать, не успокоить.
— Любовь к драке?
— Да, руки чешутся. До сих пор представлял косность, как некое отвлеченное понятие, а когда вплотную столкнулся с ней, понял: долго я ходил в стороне от жизни. Нормальные люди, сняв комсомольский значок, обретают зрелость. Притираются к обстоятельствам, вживаются, вклиниваются, впитывают в себя чужие традиции, привычки и в конечном итоге становятся неплохими специалистами. Раньше не замечал за собой эдакой доблести. А сегодня на коллегии вызвал на ковер директора завода. Смешно и весело.
— Винюкова?
— Его самого, — беспечно засмеялся Радин и вдруг спросил: — Отец не приезжал?
Надежда отбросила со лба завиток волос.
— Пожалуйста, не отвлекайся. Рассказывай. Я ведь лицо заинтересованное… Кстати, ты… навестил свою знакомую?
— Ты помнишь?.. Нет, нет, нет, — повторил Радин. — Я не собирался навещать ее. С заседания прямо сюда.
— Спасибо. Что же произошло на коллегии?
Радин начал рассказывать. Решил представить все в шутливом свете. Но незаметно увлекся, разволновался. Не ради денег и славы перешел из министерства в цех, чувствовал в себе силы, мечтал о больших переменах. Оказалось, все очень и очень сложно. Чувствую сопротивление там, где и не предполагал.
— Я знаю: ты справишься, — мягко сказала Надежда. — Верю, как никому другому, как себе.
— Родная ты моя! — он наклонился к ее лицу, прислонился губами к горячим глазам, почувствовал на своих плечах ее руки, жаркое дыхание на щеке…
Будько пришел в цех засветло, прошагал гулким коридором, распахнул дверь в кабинет. Не спеша переодевался, присел в кресло. «Может быть, прав Винюков? Заместителю начальника жить легче. Беспокойная должность у Радина. Недавно приехал из Москвы, опомниться не успел, на совещание в Магнитогорск вызвали». Нацепив на нос очки, стал просматривать ночную сводку. Удовлетворенно хмыкнул. Трое суток нет Радина, и трое суток бригады работают ровно, ни единой аварийной плавки. Взглянул на календарь, скоро Октябрьские праздники. Подошел к окну, крыша огнеупорного цеха поблескивает инеем. «А я и морозца не почувствовал». Потянулся, вызвал по селектору диспетчера, попросил доложить обстановку. Пока тот шелестел бумагами, Будько представил диспетчера, толстого, с заспанными глазами.
