— В конце концов, — голос Радина едва не сорвался, — я отвечаю за себя, а моя совесть инженера, мое убеждение превыше чужих авторитетов. И в самом деле, коллеги, а также руководители заводов, одно название которых вызывает благоговейную дрожь, весьма своеобразно обрадовали. Они здорово потрудились, разработав свои футеровочные рубежи. — В словах Радина зазвучала неприкрытая ирония. — В следующем году, видите ли, подведомственные им предприятия достигнут головокружительной цифры: двести пятьдесят — триста плавок. Это, извините, детский лепет на лужайке. Любой мало-мальски мыслящий инженер отлично понимает: с такой стойкостью футеровки невозможно увеличить выплавку стали. Понимают, но молчат, надеются на что-то. Вероятно, на чужого дядю. Товарищи! Сейчас в конверторных цехах, по сути дела, некогда варить сталь. Едва успеваем гасить конверторы, выбивать сгоревшую футеровку, укладывать новую. Мы далеко отстали от зарубежных огнеупорщиков, особенно от японцев. Неужели так будет продолжаться?
— Короче, Радин, — бесцеремонно прервал его начальник главка, — нас не стоит агитировать за Советскую власть. Институт «Огнеупоры» работает над повышением стойкости. И мы собрались сегодня, чтобы обобщить опыт, совместными усилиями взяться за проблему. Или вы один решите ее? Мне бы хотелось предостеречь: прежде чем изрекать что-либо на коллегии, обстоятельно продумайте каждое слово, ибо здесь обещания приобретают силу закона. Итак, слушаем. Чем вы нас порадуете?
Радин поднял голову. Да, сейчас он должен сделать выбор: встать вровень с более опытными коллегами, все понимающими и мудрыми, или бросить вызов. Внутренне он убежден, что прав, но… Без сомнения, многих сидящих здесь далеко не все удовлетворяет в нынешнем металлургическом производстве. Сегодня ведь никто из специалистов не отмалчивается, все говорят, предлагают, действуют, но по модному эластичному методу — «знаем, понимаем, решаем. Всему свое время».
Пауза затянулась. Никто больше не торопил Радина. А он вдруг вспомнил знакомого лесничего. Как-то шли они через сосновый бор. Пахомыч спросил: задумывался ли Радин над тем, почему так виляет тропа-своротка? Почему искусно обводит она завалы из корневищ, точно огибает заболоченный лес, проскакивает седловину?
Радин ответил тогда что-то маловразумительное. А Пахомыч снисходительно улыбнулся: «Своротку выстрадали ходоки». И сейчас… Он пойдет свороткой, наискосок к цели. Собственно, почему он должен перестраховываться? Убежден — действуй. Радин заставил себя улыбнуться.
