— Полагаю, нам будет небезынтересно послушать мнение начальника конверторного цеха Старососненского металлургического завода, нашего, так сказать, выдвиженца Анатолия Тимофеевича Радина, — проговорил начальник главка. — Тем более что во вверенном ему цехе, крупнейшем в стране, медленно растет выплавка стали.
По тону, с каким была произнесена последняя фраза, Радин понял: рассчитывать на поддержку не приходится. Директор завода Винюков только что недвусмысленно намекнул: конверторный хромает на обе ноги потому, что посланец министерства не оправдывает высоких надежд.
Что-то похожее на злость охватило Радина. Впервые он столкнулся с невидимой стеной, воздвигнутой перед ним. С одной стороны, Винюков всячески препятствует внедрению экспериментов, с другой — его же порицает за отсутствие творческой жилки, организаторских способностей. Почему не послушал его совета, не рассказал членам коллегии о той работе, что ведется в цехе? Кажется, умный человек. Удастся повысить стойкость футеровки — на щит поднимут завод, его, Винюкова.
«А что если самому?.. Нет, не поймут. Да и Винюков не простит». Радин стоял и молчал. Все бунтовало в нем.
— Мы ждем, Анатолий Тимофеевич, — напомнил начальник главка, — неужели вам нечего сказать?
— Директор завода предельно ясно обозначил наш рубеж.
Первым улыбнулся заместитель министра, подняв голову от бумаг, прищурившись, посмотрел на бывшего референта. Это было так непохоже на Анатолия.
— Фраза с подтекстом. Если бы начальство отсутствовало, вы что, назвали бы иную цифру? — Начальник главка улыбнулся: ну-ка, юноша, найди выход из положения.
Радин упрямо тряхнул головой:
— Да, вы правы, я назвал бы совсем иную цифру.
Все невольно посмотрели на Винюкова. Лицо директора завода медленно багровело. Он поднял голову, и, не глядя на Радина, зло бросил:
— Когда-то Свифт заставил своего Гулливера описать академию прожектеров. Сей товарищ мог бы с успехом послужить прототипом одного из подобных академиков. Чему вы улыбаетесь, Радин?
— Шутить тоже следует осторожно. Язвить — тем более. У Свифта ученый, кажется, занимался пережиганием льда в порох?
— Вот именно!
— Старик пошутил неудачно. Сегодня ядра атомов дейтерия, как вам известно, слились с ядрами гелия, породив термоядерную реакцию. Прожектер-то прав оказался.
— Не слишком ли затянутое вступление? — заметил начальник главка.
Радин оглянулся на Ивана Ивановича. «Почему молчит? Неужели не поверил моему письму?»
