Вскидываю руку. Саперы позади неуклюже приникают к полу.
— Сэм, тут для тебя работа. Сенсорная, прямо по курсу от меня, два метра. Похоже на тип восемь. Марсианская.
— Сделаю. Прикрывай.
Я приклеиваюсь к стене и деловито вожу стволом, хотя все внутри меня напрягается в ожидании беззвучной вспышки. Зубы стиснуты до дрожи. Но туши в громоздких скафандрах копошатся недолго — через тридцать секунд капрал распрямляется и делает знак: порядок!
— Ролье Третий — Васнецову. Дошел до шлюза. Пытаюсь проникнуть внутрь.
Киваю саперам. Те быстро обследуют механизм. Прилаживают взрывчатку почему-то рядом со створкой, на неровной стене.
— Везунчик, — откликается сержант. — Удачи. На рожон не лезь.
— Ролье Третий, принял, — невольно ухмыляюсь я. Надо же, мне становится весело от немудреного напутствия. Спокойно. И больше никаких сомнений внутри.
— Жос, мы готовы. Отходим. Лучше укрыться за оборудованием.
— Понял, — я снова ухмыляюсь. Как же — укрыться. Пара секунд непосредственно после взрыва — идеальное время для шокирующего воздействия на противника. Чтоб я упустил такой шанс — да ни в жизнь!
Я досылаю в подствольник плазменную гранату. Выставляю ствол в щель между колесами полуразобранного тягача. Указываю точку прицеливания лазерным лучом, ставлю винтовку в режим огня по готовности, опускаю голову и закрываю глаза. Понимаю, что фильтры сработают, но все равно — не могу противиться рефлексу.
— Сэм, я готов.
— Бух! — отзывается весельчак-капрал.
И пол под коленом легонько вздрогнул. Если бы не шевеление рукояти винтовки от отдачи — нипочем бы не подумал, что взрыв, проделывающий в толще пород двухметровую дыру, может быть таким несолидным. Но щелчок-укол в голове подтверждает — есть выстрел по готовности. И я выкатываюсь из-под тягача на засыпанный обломками пол, чтобы изо всех сил оттолкнувшись ножными усилителями, нырнуть в непроницаемую пыльную взвесь.
Черт возьми, у меня получилось! Я первый!
– 8 –
В одной из штолен саперам не удалось проделать проходы в наглухо засыпанных шлюзах и пришлось искать обходной путь. Третья группа из второго отделения встретила ожесточенное сопротивление — оборонительный узел из двух легких автоматических турелей, задержавших продвижение на целых полчаса и стоивший жизни двум бойцам. Часть коридоров оказалась плотно минирована и, пока саперы колдовали над марсианскими подарками, время стремительно уходило. Так что мой ангел-хранитель вновь подсунул мне счастливый билет, дав возможность вырваться вперед.
