Средняя ракета противокосмического комплекса делает до сотни километров в секунду. Дистанция эффективного огня у наземных батарей не меньше шестидесяти тысяч километров. Значит, прикидываю в уме, если засекли пуски, а не движущиеся боеголовки, у нас есть около десяти минут. Восемь из них уже миновали. Если применен запуск на максимальную дистанцию, то это еще три-четыре минуты ожидания. Или больше — все завит от того, откуда открыт огонь. Не исключено, что сейчас мы ждем подарка от какого-нибудь марсианского артиллерийского корабля. Их новая серия «Престо» — опасный противник. Дальность залпа нашего крейсера — пятьдесят тысяч километров. Следовательно, мы уже можем открыть огонь. Но характерного вздрагивания палубы нет. Означает ли это, что «Темза» не собирается подавлять наземную оборону? Этот вариант отбрасываем — сигнал ракетной атаки подан, значит, по эскадре стреляют и без ответного огня не обойтись. Или, может, крейсер откроет огонь с предельно малой дистанции? Или мы ждем, когда эскадра подойдет на дистанцию залпа эсминцев? Или мы сейчас преследуем какого-нибудь «марсианина»? Десятки различных «или» роятся в башке. Чертовы флотские! Что им, убудет — скинуть в нашу сеть минимум оперативных данных?!
Тик-тик-так — постукивает в голове метроном таймера.
Освещение скачком меняет режим на экономный, таинственный полумрак рождает за людьми и механизмами неясные тени. Это где-то далеко за бортом, на расстоянии не меньше чем в километр, вздулся пузырь защитного поля, и сейчас жадно пожирает энергию судна, забирая на себя все резервы, и все малозначимые потребители на борту отключаются один за одним. Значит, чужие ракеты близко. «Держись, Анри», — говорю своему новичку. Тот молча кивает.
Оживает судовая трансляция. Флотские расщедрились. Это тот минимум, который они не в силах зажать — мы обязаны знать о возможных повреждениях судна. Мы жадно ловим каждое слово, забывая дышать.
— Пять боеголовок в зоне досягаемости… цели ставят помехи… пуск противоракет… пятнадцать единиц отошли штатно… цель один — поражена… цели три, четыре — поражены… цель пять — ложная… цель два…
Мы замираем.
Тик-тик-так.
— … поражена.
У Аполлинера остановившийся взгляд. Когда рядом новичок, я чувствую себя умудренным жизнью волком. Подмигиваю. Спохватываюсь — он может не разглядеть мое лицо в тени.
— Все в норме, Анри. Дойдет очередь и до нас. Пускай пока флотские разминаются, — стараясь, чтобы голос не хрипел, шепчу ему.
