Время шло.
Однажды в приемной раздался звонок:
— Здравствуйте, — ответила я. — Госпожа, представьтесь, пожалуйста, из какой вы компании? Вы можете оставить информацию для господина Тана.
— Ты так и не запомнила, кто я такая? — последовал ответ.
— Извините, я не знаю, кто вы, — голос мой не дрогнул. — Господин Тан сейчас на совещании и не может подойти к телефону.
— Да это ни в какие ворота не лезет! Я велю ему, чтобы он уволил тебя.
— Он уже очень давно меня уволил, — неслышно улыбнулась я. — Через месяц я стану его женой.
Я по-прежнему отвечала на звонки Тану, была его всемогущим привратником, фильтруя всю поступающую информацию. А кто-то встретил свое Ватерлоо, так что я больше не знаю, кто ты такая. Мне больше не нужно помнить, кто это — ГОСПОЖА ЯН!
За два дня до свадьбы мать подготовила для меня нечто особое, что она называла приданым.
— Мама, мы все современные люди, — заметила я. — О каком приданом может идти речь?
Но мать настаивала на своем — передать мне бочонок, который она до краев наполнила нашим фирменным маринадом.
— Этот маринад — наше фамильное сокровище, твой дед передал его твоему отцу тридцать лет назад, семнадцать лет он кормил нас с тобой.
— Мама, — я была растрогана, — не надо. Если мне захочется нашего маринада, то я просто приду к тебе, и мы вместе его поедим.
Я не готова была принять подарок от матери. Хотя отец и покинул ее, но я никогда этого не сделаю. И она должна это знать — я всегда буду рядом с ней.
— Забирай. Будешь готовить еду своему мужчине, он — твоя опора, твой покровитель.
— Нет…
— Забирай, — мать вспыхнула. — Забирай, потому что твой отец в нем.
— Я понимаю: этот сок, этот маринад — все эти годы, все эти годы он не менялся, он все так же хранит его тепло, его труд и заботу, и твои тоже.
— Нет, — лицо матери заострилось, и она очень вкрадчиво произнесла: — Твой-отец-в-нем.
Я заглянула ей в лицо — на нем никогда нельзя было прочитать ничего о том, что творилось у нее в душе. Но что она имела в виду? Наверное, мне бы следовало послушать ее историю. Вот она, эта история.
— Юэ Мин, ты помнишь, однажды мы с отцом очень сильно поругались?
Да, я помнила. Я тогда сидела за своим столом и делала домашнее задание — писала прописи, готовясь к диктанту по английскому, когда мать швырнула в лицо отцу какое-то письмо. Тогда мы уже знали, что отец содержит любовницу: незадолго до того вечера мать проверила выездные документы отца, по которым тот регулярно совершал поездки на материк, кроме того, она обнаружила, что с каждой такой поездкой его счет в банке заметно скудеет, — все это недвусмысленно свидетельствовало о том, что отец «открыл второй фронт».
