Он снял с себя веревку, засветил фонарь.
Щербаков находился в ложбине, засыпанной снегом. Сделав один шаг, он провалился в него по пояс. «Если они скатились сюда, — подумал Михаил, — рыхлый снег ослабил силу удара».
Щербаков крикнул:
— Павел Григорьевич!
— Слушаю.
— Спустить лопату.
Внезапно ему послышался стон, Он прислушался. Стон повторился. С большим трудом пробираясь в снегу, Михаил двинулся на голос. Мягкий снег доходил альпинисту по грудь. Варежки были мокрые.
— Михаил Георгиевич, держите лопату.
— Хорошо.
Он продолжал поиски, но стон не повторился. Тогда Щербаков вернулся на прежнее место.
— Спустите еще кого-нибудь сюда.
Сверху ответил Осередко:
— Я сейчас буду.
Минут через пять он стоял рядом с Щербаковым.
— Тут кто-то стонет. Надо искать.
Они прошли несколько метров в направлении, откуда Щербаков слышал голос, и разошлись в разные стороны.
— Павел Григорьевич, идите сюда.
Осередко быстро приблизился.
— Здесь человек, — сказал Щербаков.
Они принялись раскидывать снег и вскоре увидели фигуру, одетую в ватную куртку и голову, перевязанную женским платком. Человек снова застонал. При свете фонарей Щербаков и Осередко увидели лицо пожилого колхозника. Глаза его были закрыты. Перенесли пострадавшего к скале.
— Живо аптечку и спирт, — крикнул Щербаков.
Требуемое немедленно спустили. Пострадавшему дали понюхать нашатырь. Он очнулся, застонал:
— Надо его поднять, — сказал Осередко.
— А как это сделать? Сам он не сумеет… Носилки нужны или хотя бы доску… Вот что, Павел Григорьевич, вы побудьте с ним, а я поищу другого.
Поиски продолжались долго, но не увенчались успехом, и Щербаков вернулся к Осередко. Вверху беспокоились. Михаил сообщил ожидавшим, что один колхозник найден.
Чтобы поднять спасенного, потребовалось много времени. Сделали так: спустившегося вниз Рашида, как самого легкого, связали с колхозником; Осередко подняли наверх, и он вместе с другими товарищами взялся за веревки. Рашид придерживал колхозника, чтобы он не ушибся о скалы. Щербаков остался внизу. Он напряженно следил за двумя удаляющимися вверх фигурами, которые подымали веревками, и обрадовался, когда до него донеслось:
— Михаил Григорьевич, все в порядке.
Через некоторое время к нему спустился Осередко и Рашид.
— Воздушные гимнасты, — пошутил Михаил. — Будем продолжать. Сколько сейчас времени?
Осередко посмотрел на часы.
— Четверть двенадцатого.
— До рассвета еще три часа…
Шаг за шагом они обследовали ложбину. Холод и усталость давали о себе знать, но никто ни словом не обмолвился об этом. Иногда все трое сходились, советовались и снова продолжали поиски.
