Экспедиция должна была перенести свой лагерь в горы, на высоту 3 500 метров.
Место выбрали Василий Яковлевич и Щербаков. Двое суток они истратили на это, и молодой человек поражался, с какой легкостью для своих лет начальник экспедиции проделал трудный путь. У него была спортивная упругая походка, сильные руки и тренированное тело. Он не отставал от Михаила, а иногда даже раньше его взбирался на кручи, внимательно оглядывая местность.
Стоянку для лагеря Василий Яковлевич избрал в закрытом котловане, по соседству с языком ледника, где не так разгуливал ветер и имелось в достаточном количестве топливо.
Отсюда удобно было начинать поиски, да и геологам ближе было добираться до неисследованных горных долин и вести нужные изыскания.
В отсутствие Бархатова и Щербакова остальные участники экспедиции деятельно готовились к дальнейшему переходу. Лена спустилась к реке постирать белье. Малинин пошел за девушкой. Это был их первый разговор после памятной ссоры.
— Ты все сердишься? Я сознаю, что поступил плохо.
Лена пристально взглянула на него.
— Это хорошо, что ты сознаешь. Я давно хотела с тобой поговорить, да все откладывала, ждала, что ты сам заговоришь о своем поступке.
— Мы снова будем друзьями, Лена?
— Друзьями, да!
— Не больше?
— Не надо об этом… Хорошо?.. Мы приехали сюда не для того, чтобы выяснить наши отношения.
— Да, — подтвердил Малинин. — Если мы найдем ущелье Полынова и там окажутся залежи титана, я сумею защитить докторскую диссертацию.
— Почему ты, а не Василий Яковлевич?
— Потому, что он уже доктор геологических наук.
— А мы найдем ущелье?
— Будем искать титан, а ущелье найдется, — ответил Малинин.
Между ними, казалось, наступил мир. Девушка вновь принялась за стирку. А Малинин сидел на валуне и наблюдал за ее быстрыми движениями.
— Леночка, тебе помочь?
Она ответила со смехом:
— Виктор, что ты говоришь… Доктор геологических наук будет стирать белье?!
— Когда я буду доктором, тебе тоже стирать не придется.
— Я же тебе сказала, не будем сейчас об этом говорить.
— Молчу, молчу… Только мне так хочется тебя поцеловать.
Он поднялся, подошел к девушке, схватил ее за талию. Она шлепнула его мокрым полотенцем.
