— Обвяжись хорошенько, — инструктировал Щербаков.
— Да-а, — чуть слышно донеслось в ответ.
— Держитесь, я тяну… Осторожно, не ударьтесь о скалу… придерживайтесь руками.
Михаил лег на землю и осторожно потянул. Малинин сорвался с места и, пронесясь над водой, оказался у стены, смягчив удар руками. Михаил тащил его, но сил не хватало, да и лежать было неудобно. Привстать не позволяла резкая боль в ноге.
Щербаков услышал голос Рашида, звавшего его.
— Рашид, я здесь, скорее сюда!
Студент подошел, его пошатывало. Вид у него был неважный, одежда порвалась, лицо и руки в крови.
— Поранился? — испуганно спросил Щербаков.
— Ничего… царапина… Где Малинин?
— Там, — Щербаков кивнул головой на обрыв. — Отдохни и помоги тянуть веревку.
Рашид быстро сообразил в чем дело. Вдвоем они наконец-то подняли Малинина, обессиленного от напряжения и пережитого страха. Он долго не мог выговорить ни слова. Рашид помог Щербакову выправить вывих и подняться. Осторожно встав на правую ногу и опираясь на Рашида, Михаил пошел.
— Ничего, все как будто в порядке, — говорил он Рашиду.
Солнце уже спряталось за вершины гор. Огромные тени сползли с них, а вместе с ними пришел холод. Спуск был не менее трудный, чем подъем.
У моста они застали Павла Григорьевича. Тот уже не рисовал, а сгорбившись, сидел на валуне. Увидев их, обрадованно вскочил:
— Наконец-то…
По грустному, утомленному лицу Малинина он понял, что с ним что-то произошло, но не стал расспрашивать.
Вчетвером тронулись дальше. Тропинка вилась по-над берегом реки, с которой творилось неладное. Буквально на глазах она уменьшалась в размерах, и чем дальше они шли, тем река становилась все мельче и спокойнее.
Рашид первый обратил на это внимание и удивленно спросил:
— Что с рекой?
Щербаков хорошо знал повадки горных рек. Днем, когда под лучами горячего солнца снега таяли, реки разливались, выходили из берегов, затопляли возвышенности. К вечеру таяние прекращалось, и грозные, бурливые потоки, сметавшие все на своем пути, превращались в безобидные ручейки.
Жертвой коварства горных рек и стал Малинин.
Дойдя до берега реки, он, не торопясь начал переходить ее вброд. Добравшись до середины, где возвышались снесенные водой каменные глыбы, Виктор заинтересовался ими, задержался и не заметил, как вода начала прибывать. А когда спохватился, было уже поздно, он оказался отрезанным от обоих берегов быстро разлившейся рекой. И если б не своевременная помощь товарищей, вряд ли ему удалось выбраться.
