— Уходи, ты мне мешаешь.
Виктор уселся на место и спросил:
— Скажи Лена, тебе нравится Щербаков?
Она не ответила.
— Я не имею права говорить о Щербакове плохое, — продолжал Малинин, — потому что он спас мне жизнь, я должен быть ему благодарен, а не могу, не могу, — крикнул Виктор, — и все из-за тебя, только из-за тебя…
— Что ты хочешь? — строго спросила девушка.
— Ты не должна встречаться с ним!
Лена рассмеялась.
— Но ведь мы в одной экспедиции, как же можно не встречаться?
— Я не об этих встречах, не шути.
Лена промолчала, собрала белье и, будто забыв о чем шел разговор, сказала:
— Пойдем, скоро обед.
Солнце клонилось к западу, когда в лагерь возвратились Бархатов и Щербаков. Их ждал вкусный обед, который сварили Осередко и Туманов. После обеда Василий Яковлевич ушел в Хамза-Абад договариваться насчет ишаков, нужных для переброски снаряжения и оборудования экспедиции на новое место.
Молодежь собралась в кино. С ними пошел и Осередко. Лена сказала, что останется вместо него в лагере. Щербаков и Бархатов уединились в палатке; им надо было уточните план дальнейших действий. Расставшись с Бархатовым, Щербаков решил прогуляться. Он обрадовался, когда увидел Лену.
— А я думал, что вы спите.
— И не думаю. Приводила в порядок вещи, ведь завтра трогаемся дальше.
В стороне от палаток журчал арык. Он протекал в тенистом саду. Лена и Михаил прошли к воде, уселись на траве. Отсюда им хорошо были видны палатки.
Солнце скрывалось, начало темнеть. Вокруг царила тишина.
— Как хорошо здесь, — задумчиво проговорила Лена. — Вы, Михаил Георгиевич, очень любите горы?
— Да.
— А мне иногда боязно в них. Они такие таинственные. Страшно, наверное, затеряться в горах одному.
Михайл взял ее маленькую смуглую руку. Она осторожно отняла ее и спросила:
— Когда вы испытаете свой парашют?
— Скоро.
— Только будьте осторожны.
Щербакова тронуло то, что она беспокоится о нем.
— Я уверен в нем.
— А в себе?
Не дожидаясь ответа, она продолжала.
— Вы мне кажетесь простым и искренним, если бы все люди были такими… Вы умеете лгать? — неожиданно спросила девушка.
— Сказать, что нет — вы не поверите, — не сразу ответил удивленный таким вопросом Щербаков. — Но ведь лгать значит приспосабливаться, становиться на четвереньки, тогда как человеку дано держаться в жизни прямо, не гнуть спину.
— Да, да, — подтвердила девушка. — Это вы хорошо сказали.
— А почему вы об этом заговорили?
— Так…
В стороне, где проходила дорога, хрустнули сухие ветки.
