— По-мо-ги-те…
И равнодушное эхо отозвалось в горах:
— … ги-те…
«Как он там оказался?» — подумал Щербаков. Но на догадки не было времени, нужно было спасать товарища. Еще немного — и стремительно поднимавшаяся река снесет его, тогда Малинину не выбраться из ее грозных ледяных объятий. Что делать? Броситься к нему вплавь было бы безумием, Михаил и нескольких метров не проплыл бы против быстрого течения, он знал, что и в жару температура воды в реке очень низкая, в ней не продержаться даже самому закаленному пловцу.
Но что-то надо было предпринять. Опыт прошлых высокогорных походов, многочисленные опасности, которые пришлось преодолевать, научили Щербакова быстро соображать. И у него созрело решение.
Правый берег, на котором находились они с Рашидом, возвышался не так уж далеко от островка, где неизвестно каким образом оказался Малинин. Но в этом месте берег поднимался над водой почти отвесной стеной в несколько десятков метров высотой. Если взобраться туда, можно будет попытаться спасти Малинина, благо что альпинистскую веревку Михаил захватил с собой, он брал ее всегда, отправляясь в горы.
— Идем, скорее! — позвал Щербаков Рашида.
— Куда?
Михаил не ответил. Напрягая все силы, он крикнул Малинину:
— Держитесь! Слышите, держитесь!
Свернув с тропинки, Щербаков принялся карабкаться на скалы, помогая Рашиду взбираться вслед за ним. Острые уступы больно царапали его пальцы, брюки были в нескольких местах порваны, но Михаил не замечал этого. Рашид хотя и отстал, однако продолжал упорно продвигаться за Щербаковым.
Наконец, и последнее препятствие взято. Сравнительно ровная площадка вела к обрыву. Михаил побежал, споткнулся, упав на каменную плиту. Он попытался вскочить, но правая нога не действовала: при падении подвернулась ступня. Щербаков сделал новую попытку подняться, ступил на ушибленную ногу и чуть не вскрикнул от острой боли. Тогда, превозмогая ее, он пополз, добрался до берега, заросшего густыми кустами. Раздвинув их, он увидел внизу Малинина. Ноги его уже были в воде, он с трудом боролся с бурлящим потоком.
— Виктор! — крикнул Щербаков.
Тот поднял голову. Лицо его выражало отчаяние.
— Все в порядке! Сейчас я брошу веревку, держись!
Михаил снял веревку с плеча, один конец крепко завязал за куст, другой бросил Малинину.
— Лови!
Веревка пролетела мимо, упала в стороне.
Так повторилось несколько раз. Малинин не мог пошевелиться, чтобы не потерять равновесие и не слететь в воду. Тогда Михаил сделал петлю, сложил веревку и, прицелившись, бросил ее, как лассо. Шесть раз кидал он петлю таким образом, пока она, наконец, не обхватила Малинина.
