Гардин начал подумывать о том, чтобы высадить американцев в ближайшем порту, а самим вернуться к прерванным исследованиям.
Неожиданно обрадовал Смирнов. Разобрав шар, он просмотрел имеющиеся в запасе детали и сказал, что беда поправима. «Посейдон» будет готов к работе суток через двое. Теперь нужно было решить, что делать дальше.
Всем хотелось знать, что это. Подводное чудище или неизвестный механизм? Одни предлагали повторить спуск шара и наблюдать издали за пещерой. Другие считали, что такое пассивное наблюдение ничего не даст. Кто знает, когда подводному обитателю вздумается выйти из своей норы. Однако приближаться к пещере и рисковать аппаратурой было нельзя. Вторично шар уже не восстановишь.
— Нужно выгнать его из грота, — сказал Аго Саар.
— Как это сделать? — поинтересовался Джон Марч.
Капитан обернулся к Гардину.
— Давайте взорвем около пещеры глубинную бомбу, а потом опустим шар и посмотрим, что получится.
— Правильно! — вскочил с кресла Марч.
— А если оно не выйдет? — усомнился Роман.
— Не выйдет — пусть сидит в норе. Мы от этого ничего не потеряем, — ответил Аго Саар.
— Разрешите поинтересоваться, для какой цели на борт научно-исследовательского судна взяты глубинные бомбы? — спросил его Гарри Керн.
— Только для научных экспериментов. Например, вроде того, какой я предлагаю. Удовлетворены ответом?
— Нет, — отрезал Керн. — Я бы все-таки…
Марч побагровел.
— Перестаньте, Гарри! — резко оборвал он своего ассистента.
Аго Саар с усмешкой взглянул на Керна.
— Очень сожалею, но мне нечего добавить к сказанному, — и он подчеркнуто вежливо поклонился.
Гардин молчал. Смелое предложение капитана пришлось ему по душе, но прежде чем решиться на такой опасный шаг, следовало все хорошенько обдумать. Ведь взрыв может уничтожить подводного обитателя. А что произойдет, если он предпримет ответные действия?..
После горячих споров большинство ученых поддержало Аго Саара.
— Ну что ж, попробуем, — присоединился к ним Гардин.
Ремонт шара закончили только на третий день утром.
Протерев воспаленные от бессонной ночи глаза, Смирнов вышел из каюты и запер дверь на ключ. Теперь можно было доложить начальнику экспедиции, что аппаратура исправна.
Профессора он застал в кают-компании за завтраком.
— Ну как? — спросил Гардин.
— Все в порядке.
— Вот и отлично. Садитесь кушать, после завтрака начнем.
Профессор спешил. Времени было потеряно уже много.
Гарри Керн быстро доел шницель и, отказавшись от кофе, вышел из кают-компании. Он тоже спешил. Представлялась возможность совершить задуманное.
