Пройдя по коридору, он остановился около каюты Смирнова и бросил быстрый взгляд по сторонам. Коридор был пуст, все завтракали. Вынув из кармана отмычку, Керн вставил ее в замочную скважину и повернул. Дверь беззвучно отворилась. Прошмыгнув в каюту, он плотно прикрыл дверь и осмотрелся.
Так… Корпус шара еще не закрыт. Очень хорошо, но это не главное. Где же инструкция? Ага, там…
Керн на цыпочках подбежал к столу и схватил книжку. Его сердце заколотилось. «Сов. секретно» — бросился в глаза гриф.
Она!
Выхватив из кармана миниатюрный фотоаппарат, Керн положил книгу на стол против окна, к свету, и начал лихорадочно листать.
Не то… Не то… Вот, схема! Американец нацелился аппаратом и быстро спустил затвор. Теперь описание… Принцип действия… Трясущимися от волнения руками он фотографировал страницу за страницей. Скорее! Скорее, пока никого нет!.. Слава богу! Как будто все.
Обтерев вспотевшее лицо, Керн положил книжку на место, а сам бросился к раскрытому шару. Еще последний снимок…
— А-а! — дико вскрикнул он.
Железная рука схватила его сзади за шею и встряхнула, как котенка. В глазах закружились огненные колеса, от страха отвисла нижняя челюсть. Керн с трудом повернул голову и увидел бледное от бешенства лицо капитана.
— Мерзавец! Отдай аппарат! — прорычал Аго Саар.
Заметив, что в каюте больше никого нет, Гарри Керн ободрился. К нему вернулась обычная наглость.
— Какой аппарат? — визгливо вскрикнул он.
— Вот этот! — Капитан стиснул его кисть так, что пальцы разжались. Аппарат выпал.
Не отпуская американца, Аго Саар свободной рукой ощупал его карманы и вытащил оттуда пистолет с блокнотом.
— Это насилие! Вы ответите! — вырываясь, шипел Керн.
— Кому и за что придется отвечать, разберемся после. А теперь — убирайтесь отсюда вон!
Схватившись за голову, Гарри Керн метался по своей каюте.
— О боже, какой позорный провал! Скандал будет международного характера.
Он даже зубами заскрежетал от бессильной злобы и страха. Нет, этого ему в Штатах не простят. И какой черт его дернул связаться с господами из разведки!
Жадный и мелочный по натуре, Гарри Керн не обладал выдающимися способностями. Учился неважно, с трудом окончил университет. Заурядная работа в лаборатории его не устраивала. Он мечтал о деньгах, о блестящей карьере. Понимая, что честными путями положения в обществе ему не добиться, слишком уж он недалек, Керн клюнул на удочку «Си-Ай-Си».
«Приличный оклад. Работа в экспедиции с выдающимся ученым и, плюс к тому, отдельная оплата за выполнение особых поручений. Кого же не прельстит!» — рассуждал тогда Керн.
