— Я бы сократила, но нельзя, понимаешь — нельзя. Из песни слова не выкинешь.
Михаил сердито засопел, а Марина усилила нажим.
— Мишенька, дорогой, передай все, что тебе стоит! Ну как же еще просить? Хочешь — поцелую.
— Ладно уж, передам, — сдерживая улыбку, проворчал парень.
— Ну вот и молодец. Давно бы так. — И она собралась улизнуть.
— Постой, постой! А как же обещанное? — в шутку потребовал Михаил.
Марина взглянула на кучу окурков и с сомнением покачала головой.
— Нет, Мишенька, не могу. Поцеловать курящего парня — все равно что облизать вон ту пепельницу. Бросишь курить — поцелую, хоть десять раз. Договорились? — и, помахав рукой, юркнула за дверь.
Радист усмехнулся. Ну и девчонка! Кого хочешь обведет. Потом посмотрел на пухлую пачку и тяжело вздохнул. Опять придется ночью работать.
Следующий день принес радостное для многих известие. Было получено разрешение на поиски загадочно исчезнувших людей и затонувшей яхты. Руководитель комплексной экспедиции радировал, чтобы «Дельфин» снимался с якоря и следовал к «Богатырю» за снаряжением. Еще сообщалось, что в поисках примет участие американская сторона. Профессор Джон Марч с научным сотрудником Гарри Керном уже вылетели на вертолете и сегодня прибудут на борт «Богатыря». Спасательное американское судно на днях выходит из Сан-Франциско, но прибыть к острову Лао оно сможет не раньше чем через две недели.
Профессор Гардин тут же распорядился прекратить работы и готовиться к отплытию.
Заканчивались последние приготовления, когда к нему подошли Роман, Вахтанг и Марина.
— Что скажете, молодые люди? — спросил профессор.
Вахтанг подтолкнул Романа вперед.
— Говори.
— Нет уж. Твоя затея, ты и объясняйся.
Вахтанг немного замялся, но заметив одобряющую улыбку Гардина, выпалил:
— Игорь Александрович, мы хотели бы остаться на острове до вашего возвращения.
— Это зачем же?
— Пока «Дельфин» пройдет к «Богатырю» и обратно, научные работы на нем производиться не будут и нам…
— На судне делать будет нечего, хотите сказать? — договорил за него Гардин. — А обработка полученных материалов?
— Но, Игорь Александрович, ведь эта работа не уйдет. Если мы останемся на острове, пользы будет больше, — убеждал его Вахтанг.
— Что же вы там будете делать?
— Во-первых, все осмотрим, поныряем с аквалангами около берега и рифа. Там можно найти много интересного! А потом, кто его знает, может быть…
— Короче говоря, — вмешался в разговор Роман, — Вахтанг вообразил, что людей с американского судна утащили какие-то фантастические существа, и он собирается их подкараулить.
