Часов в восемь утра все были на ногах. Григорий Иванович ничего не сказал товарищам о прилетавшем вертолете.
День прошел в томительном ожидании. Шторм бушевал попрежнему, из торопливо проносившихся над островком свинцовых туч время от времени хлестали косые крупные капли дождя. Мокрые разведчики понуро сидели на камнях, не обращая внимания на каскады морских брызг и дождь. Давал себя чувствовать голод. Но еще больше мучила жажда.
Чтобы немного облегчить страдания людей, Королев решил попытаться собрать дождевую воду. Когда с наветренной стороны море затянула пелена приближающегося дождя, он приказал на самом высоком утесе, куда почти не долетали морские брызги, растянуть брезент. Разведчикам повезло. Дождь был непродолжительным, но обильным. Во впадине брезента, вдавленного между камнями, накопилось достаточно воды, чтобы утолить жажду. Вода была горьковатой, но измученным жаждой людям казалось, что вкусней напитка они никогда не пили.
Утолив жажду, все острей почувствовали голод, и разговоры вертелись главным образом вокруг пищи.
— Хорошо бы сейчас съесть отбивную с помидорчиком и огурчиком, — мрачно пошутил Коротков.
— И запить бутылочкой пива, — вздохнул матрос.
— А я бы предпочел горячий кофе с коньяком, — сказал другой.
— Нет, ничего так не хочу, как блинчиков с икрой, — Югова проглотила слюну.
— Так в чем же дело, Вера? Начинай печь, и мы не откажемся, — пошутил кто-то.
Королев долго прислушивался к этим разговорам, а потом заговорил сам:
— Хотите, товарищи, я расскажу, как однажды я со своей геологической партией встречал Новый год?
Все знали умение Королева в часы досуга развлечь слушателей веселым рассказом. Чтобы лучше слышать рассказ, все сели вокруг Григория Ивановича.
— Было это лет десять назад, — начал геолог. — Отряд, который я возглавлял, работал в Якутии, на реке Вилюй. С выездом в тайгу мы запоздали и до наступления зимы работу завершить не успели. Откладывать геологическую съемку до следующего лета не хотелось, и когда мы закончили работу, стояла уже зима. Чтобы выбраться из тайги, надо было ждать, когда снег станет твердым и откроется оленный путь. В ожидании оленей нас и застал Новый год. Обязанности повара в отряде по совместительству исполнял плотник и мастер на все руки Степан. Завезенные продукты были на исходе, но это нас не особенно беспокоило. Мы промышляли охотой и сумели заготовить достаточно зайчатины. Днем 31 декабря Степан сварил из заячьего мяса большой бачок борща и зажарил крупного сига.
