Отжав мокрую одежду, разведчики улеглись под брезентом, из которого было сооружено некое подобие палатки. Согрев себя собственным дыханием, измученные люди крепко уснули.
Лишь один Королев долго не спал. Тяжелые думы о судьбе Трофимова, Сорокина и Веселова, которым, повидимому, не удалось спастись, отгоняли сон. Наконец и он забылся. Но сон был тревожным. Григорий Иванович часто просыпался, а когда вновь засыпал, ему все снилась гибель «Альбатроса». Рано утром Королев осторожно, чтобы не разбудить товарищей, выбрался из-под брезента. Дождь прекратился, но море неистовствовало с еще большей силой. Волны с ревом и грохотом разбивались о скалистые утесы, подымая каскады соленых брызг, которые ветер бросал на островок. Низко неслись всклокоченные темные облака.
Постояв минуту в тяжелом раздумье, Григорий Иванович вернулся под брезент к спящим товарищам. Глубокий сон незаметно овладел им.
Здоровый, но измученный усталостью человек с крепкими нервами может крепко спать при любом непрерывном шуме. Но если шум неожиданно прекратится или в нем появятся новые звуки, спящий проснется. Так произошло и с Королевым. Когда к грохоту и реву шторма прибавились еле уловимые звуки мотора, Григорий Иванович, еще не проснувшись окончательно, почувствовал, что происходит что-то необычное. Открыв глаза, он сбросил с себя край брезента. Свет пасмурного утра показался ему очень ярким. Королев вскочил на ноги. И тут он понял, что заставило его проснуться. К северу от островка уходил вдаль вертолет. Вскоре он исчез в низких серых облаках.
«Почему же они не заметили нас?» — подумал он об экипаже вертолета, который, очевидно, искал их. Переведя взгляд на широкий брезент, под которым еще спали его товарищи, он все понял. Брезент сливался с серыми безжизненными камнями островка, и островок сверху мог показаться пустынным.
Какой момент упустил! Что делать? Как долго придется сидеть им на этих мрачных камнях без пищи и пресной воды? Конца шторму не видно. Все могло быть иначе, не проспи он сегодня!
Эти мысли молнией пронеслись в голове Королева. Но что же все-таки делать?
Григорий Иванович был не из тех людей, которые опускают руки в случае опасности. Не раз ему приходилось бывать в сложных переплетах. Однако в таком беспомощном положении он оказался впервые.
Королев долго стоял в раздумье, не замечая соленых брызг, которыми окатывало его море, разбивая свои пенящиеся волны о скалистые утесы. Потом медленно обошел весь островок. Он со страхом посмотрел на низкую западную часть островка, где спаслись вчера он и его товарищи. Теперь, когда шторм усилился, волны одна за другой перекатывались через нее. И лишь восточная часть островка попрежнему была недосягаема даже для самых больших водяных валов. Только бешеный ветер бросал сюда каскады брызг, фонтанами поднимавшиеся при ударах волн о скалистые утесы.
