Когда волна отхлынула, все увидели, что там, где только что маячила темная тень корабля, кроме темносерой массы моря ничего не было. Из груди Веры Юговой вырвался крик. Она прижалась головой к плечу Короткова и заплакала.
Но предаваться унынию было некогда. Там, в пенящихся волнах, наверное, боролись за свою жизнь их товарищи, для спасения которых надо было сделать все возможное. Поэтому Коротков, не теряя ни минуты, предложил всем быть готовыми помочь людям выбраться на островок. Один из матросов взобрался на торчавший сзади выступ скалы, зажег случайно сохранившийся у него морской карманный фонарик и стал размахивать им.
Все напряженно всматривались в кипящее море, готовые каждую минуту кинуться на помощь товарищам, которых они ожидали со стороны накатывавшихся на их островок волн. Потоки воды порой доходили им почти до пояса, а одна особенно высокая волна сбила Сашу Короткова с ног и чуть было не унесла в море.
Не уверенные, что их услышат, они все же не переставали кричать.
Вдруг на гребне волны показалась голова. Коротков кинулся навстречу водяному валу, рука нащупала в воде чье-то плечо. Но тут же Коротков почувствовал, как ушла из-под ног твердая земля. Это волна подняла его на свой гребень, а затем бросила на отлогий гранит. Коротков быстро встал. Рядом с ним поднялась мощная фигура Григория Ивановича Королева. Не отдышавшись как следует, они кинулись на помощь еще одному подплывшему.
Кроме Королева, на островок выбрались еще восемь человек. Не было только капитана Веселова и Трофимова с Сорокиным. Их долго ждали, но напрасно. Волны вынесли лишь брезент, который, очевидно, сорвало с «Альбатроса» в момент его гибели.
Столпившись на самом высоком месте отлогой части островка, потерпевшие бедствие решали, что им делать. Оставаться дольше тут было опасно.
— Товарищи! — раздался вдруг голос Саши Короткова, посланного Королевым на разведку. — Я нашел сухое место там, на скалах.
Коротков повел людей вдоль отвесной скалистой стены, куда докатывались гребни больших волн. Время от времени потоки воды заливали ноги людей до колен. Площадка, по которой шли люди, постепенно понижалась. Неожиданно Коротков исчез в расщелине. Все последовали за ним. Вскоре потерпевшие бедствие достигли широкого углубления, усыпанного такими же камешками, что и дно расщелины. Здесь было относительно сухо. Для волн площадка была недосягаема, но зато она обильно орошалась каскадами брызг.
Все очень проголодались, но ни пищи, ни пресной воды не было. Ночь была теплой, но от усталости и сырости всех знобило.
